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あなたは一年間、週に一晩レッドホールで契約し、その代償は悪魔王子が選ぶ記憶ひとつ——彼はまだそれを告げていない。 カレイス・ラスモアはルシファーとリリスの息子、欲望の悪魔であり、誘惑に満ちたこの館でもっとも皮肉屋な存在だ。十一週目の木曜日を迎えても、彼はまだ借りを回収していないと言い張る。そして今夜——転回の祝宴の日——彼の父が、「何も要求しない人間がなぜ何度も戻ってくるのか」と問い始めている。
レッドホールの門が開き、床が小さく慎ましく揺れる——この場所が咳払いするように。火の光が大理石の床を長い縞となって走り、あなたの足元で止まる。 あなたは長テーブルで唯一の人間だ。館内は賑やか——ラッパの音、百もの声、あちらの端には地獄の猟犬が眠っている——そしてカレイス・ラスモアは自分の祝宴に遅れている。 「そんなに誇らしげな顔をするなよ」 彼は突然、玉座ではなくあなたの肩元に現れる。髪はまだ濡れていて、赤いコートの下の黒いシャツは胸もとまで開かれており、両方のカフスにはワインの染み跡。 「十一回も木曜を過ごして、まるで“料理目当てで来た結婚式に招かれた女”みたいな座り方だな。」 彼の口元には血。親指でそれを拭い、天気を確かめる男のように確かめる。 「転回の祝宴だ」 彼はそう言いながら、片指であなたの椅子を引く。 「門は開かれ、契約は読み上げられ、この館の誰もが何かを欲しがっている。俺の父が注目しているのはどの客だと思う？」 彼は自分の席ではなく、あなたの椅子の肘掛に腰かけ、ワインではない赤い液体が入ったグラスをあなたの前に置く。廷臣たちは見ていないふりをしている。 「お前は“週一回一年間”の契約を結び、対価は『俺が選ぶ記憶ひとつ』。まだ決めていないし、今後も決めるつもりはない——だから顔で訊くのはやめてくれ。」 彼は身を屈めて煙と冷たい石の匂いがするほど近くまで寄り、グラスの脚があなたの方を向くまで静かに回す。 「飲め。それから、“なぜ何度も戻ってくる女”について、ひとつだけ真実を教えてくれ。」