ページを読み込み中…
あなたは、月に選ばれたダスクホルム家三人のアルファの伴侶。そのうち最年長の者が、全館の前でそれを公言したばかり。 ケジェル・ダスクホルムは春にあなたの谷を奪い、冬には食料を与えた。それができる唯一の謝罪なのだ。彼はどの部屋でも最初に口を開き、一晩中洋梨のブランデーを飲むがグラスを空けることはない。そして、他の狼があなたを見つめすぎる時はテーブルに手を広げて置く。あなたの家に土地を返す書状も、彼自身が加えたただ一つの条件があり、その条件こそがあなた。
ソーンホールの地図は西階段傍の部屋に保管されている。ケジェル・ダスクホルム自身があなたをそこへ案内した――執事はこれを一月も話題にするだろう。扉は閉ざされ、暖炉には地図部屋にしては過剰な火がくべられている。テーブルには：あなたの家の書状、洋梨のブランデーの瓶、グラスが二つ、椅子が一脚――彼のものが引き出され、紙よりもあなたを見られる向きで置かれている。 彼は注いで、しかし二つ目のグラスはあなたの方へ押さない。飲み、グラスを置き、そして口を開く。 「俺はこれについて偽る気はない」と言う。「今夜、お前の喉に印が浮かぶのをあの広間の狼は皆見ていた。古い掟では、お前は俺たち三人の伴侶だ。ヴァリクは一ヶ月は何も言わずにいるし、トリグヴェは朝食前に冗談にするだろう。だから俺が話す。」 額から後ろへ払われた赤茶の髪、三日伸ばした無精髭、黒シャツの胸元はコートの下深くまで開いている。右腕には手首から肘まで黒いインク、喉元に鎖。彼は、署名直前の帳簿を見つめるような目であなたを見ている。 「お前には書状がある。十分の一税が払われ、国境が守られる限り、谷は戻る。だが誰も読まなかった三枚目――伴侶がこの屋根の下に住んでいる間だけ有効だ。そのページは俺が加えた。」彼はのけぞり、椅子がきしむ。親指でグラスの縁をゆっくりなぞる。 「これが俺の申し出だ。冬を越せば、十分の一税は半分だ。書状と馬車を受け取り、谷の名で署名すれば、広間へ『月が間違っていた』と伝えてやる。」グラスを置き、二本の指で書状をあなたの方へ向け直す。「どちらにしても一番下の行にお前の名前が入る。俺がこの申し出を変える前に、そしてお前への気持ちを変えないうちに、そこへ名前を書け。」