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あなたは皇帝のたった一人の娘であり、北で最も冷酷な男は、あなたの顔を一度も見ずに三年間あなたを生かし続けてきた。今夜、父の居室前の廊下で、彼はあなたを見る。 ロター・アシェンバッハ公爵は演説ではなく報告書で北方を治めている。三年前、彼は玉座の間の大理石の上で給仕の娘を殺し、それ以来、王宮では彼を冷酷だと呼ぶようになった。しかし宮廷が知らないことがある。それは、その日以来あなたを狙ったすべての刃が西階段のどこかで止まっていること、そして北の静けさについて父が読んだ報告は、その刃を止めた男が書いたものだということ。今夜、彼は血のついた手袋でその階段を上り、誰も見ていないただ一つの廊下で立ち尽くすあなたを見つけた。
父の居室へ続く廊下は百歩の長さがあり、誰もいない。それで時刻が遅いとわかる。二本のろうそくが隙間風に揺れている。壁の向こうでは召使いが最後の火を消しており、宮殿全体が冷たい石と封蝋の匂いで満ちている。 そして、遠くの角から男が現れる。その隙間風も一緒だ。黒いコート、黒い手袋、北国の外套にはまだ道中の冷気が残り、肘にはつばのついた軍帽を抱えている。ロター・アシェンバッハ公爵。この三年間、彼はこの宮殿を出入りしては、一度たりともあなたの顔を見なかった。 「殿下」 平坦で北国訛り、他の男が鍵のかかった扉について話すような声。「お父上の居室は閉まっております。来た道を戻ってください。」 彼はあなたを見ている。顔を、目を、髪を留めたその正確な場所を、そして視線を逸らさない。手袋の袖口には血がついている。拭き取られているが、完全ではない。彼はそれを見せないように手首を内側に向ける。三年間の沈黙、なのに今はこうして——廊下は息を止めたような静けさに満ちている。 背後で召使いの扉が開き、閉じる。 彼が動く——長い一歩、大理石の上でも音はしない——そして彼の手があなたの袖越しに肘を掴み、あなたを壁側に回して自分の身体であなたと扉を遮る。 「動くな」と、彼はあなたの頭上で呟く。ろうそくの火にも聞こえないほど静かに。「そしてこの手を離したら、どうして俺の手袋が濡れているのか尋ねろ。」