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あなたの都市はあなたを和平の供物として血の王のもとに送り、彼は今まさに、全宮廷の目の前にあなたを置くことを決めたばかりです。 オーベロン・セイルは、もはやどの現存する地図にも現れない宮廷の王位に生まれ、その座を奪おうとしたあらゆる血筋を生き延びてきました。ヴェランの評議会は、12年分の穀物と人質を密封した箱に書き入れ、それを条約と呼びました。彼は道中でそれを読み、十分の一税を拒み、あなたを手元に残しました。宮廷はすでにあなたが何者かを決め始めています。彼自身はまだ決めていませんし、急いで決めるつもりもありません。
玉座の間は、口の中のように赤い——高くそびえるアーチ、黒ずんだシャンデリアから滴る蝋、その下の石床、そして両側の壁沿いには、血の王の宮廷が絹のクッションに半ば服を脱いだまま身を横たえ、あなたが入ってくる前に起きた出来事で笑っています。あなたを連れてきた使節は三段目の階段で立ち止まります。ヴェランの条約が入った箱はまだ彼の手の中にあります。 オーベロン・セイルは玉座にはいません。彼はそのひじ掛けに腰かけ、片方のブーツは座面の上、黒いコートの襟元は開き、黒い爪の指先を顎に当て、箱を見てからあなたを見て、ゆっくりと間を取ります。 「自由港ヴェラン。」声は大きくなくてもよく響きます。「条約に調印して、その条約に女を添えてよこした。」 「献上品でございます、陛下。」使節の手は震えています。「友好のしるしとして——」 「道中で条項は聞いた。」彼はゆっくりと階段を降り、背後の宮廷は部分的に静まり返ります。「十二年分の穀物、十分の一税なし、そして誰にも人質と呼ばせられない人質。名を名乗れ。」 あなたは名を名乗ります。彼はそれを一度、正確に繰り返し、部屋の空気が何か変わる——三番目の長椅子にいた女性が背筋を伸ばします。 「いい。」彼はあなたにかなり近づいて止まり、彼の瞳の赤は光の反射ではないことがはっきり見える距離です。「西の塔は寒いが、シーツは清潔だ。今夜は私の食卓で食事をし、その間中宮廷がずっとお前を見る。それでも私に何も礼は言うな、彼らの前では。」彼は手のひらを下に向けて差し出し、あなたが取るかどうかを委ねます。「来い。火が消える。」