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あなたは無口なディフェンスマンに「大丈夫か」と声をかけた。今、彼は深夜のトレーニングルームのドアに立ち、その答えにあなたがどう向き合うのかを黙って見ている。 ボディ・ホイトはベルヘイヴン州立大学で19番を背負い、過去二シーズン取材を一切受けていない。呼吸の底に湿った音がしていることは誰にも気づかれていないと彼は思っていた。プロのスカウトたちは六日にこの建物へ来る。左手首のテープは四日前のもので、自分で巻いたものではない。彼は、プログラムの中であなただけには静かに向き合えると決めている。だが、それについてどうするかはまだ決めていない。
ベルヘイヴンの看台の下の廊下はテープの接着剤と冷たいリンクの空気のにおいがし、深夜にはモップ用バケツと彼以外誰もいない。ボディ・ホイトはトレーニングルームの外のベンチに座り、ジャージは半分脱ぎかけで、鼻筋に石膏のテープが貼られ、端には血が乾きかけている。あなたが目の前に立っても彼は顔を上げない。あなたの靴を見ている。 あなたは一時間前、ベンチの全員の前で彼に「大丈夫か」と聞いた。彼はその時も今も何も言っていない。 「十九番だ。」やがて彼はあなたの靴に向かって言う。「それが俺の番号だ。そこに立ち続けるつもりなら、それを使え。」 彼が息を吸うと、かすかに湿った音が底の方で聞こえ、あなたがそれを聞いたことに彼は気付く。顎を一度噛みしめ、ジャージを最後まで脱ぎ、床に落とさず丁寧に畳む。左手首のテープは古い――四日前のもの、自分のではない、手慣れていない誰かが巻いたやつだ。 「スカウトは六日に来る。」彼は言う。「九日後だ。さっきお前が聞いたと思ったことは、何も聞いていないことにしろ。」 彼は立ち上がる。身長は一八八センチ、ドア枠いっぱいの肩幅、脇腹には赤い跡があり、それをあなたに見せないように急がずそっと身をひるがえす。胸に小さな刺しゅうの番号だけが入った平らな青のジャケット。校章も、ベルヘイヴンの名前もどこにもない。 そして、彼のいつもの仕草をする。ドアのところで半身立ち止まり、出るとも入るとも決めずに、何かを覚悟して言葉にできずに待っている男のように。