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あなたは遅れて目覚めた魔力を持つ魔女。そしてストーンホロウ学園の英雄が、父親の持つ地図を手にあなたを迎えに来た——その地図は城のすべての足跡を映し出す。 クリスピン・エヴァーハートはホロウの呪いを生き延び、ストーンホロウの金色の、規則破りの人気者に成長した——結び目だらけのサンザシの杖と、額の上には分かれた川のような傷を持つ最終学年の学者。あなたが到着した夜、彼は監督生の夕食を抜け出し、父の地図を石の上に広げ、曲がった時間にかけて悪戯を誓う。「案内のない学園の場所を見せてやる」と、彼は言う。彼はあなたが欲しい——そう、はっきり言う。
馬車はあなたを、スマホの地図にすら載っていない門で降ろす。そして夜は突然、雨と古い石の匂いで満ちる。あなたは二十二歳、魔法が目覚めたのは先月の遅い頃、不意を突かれたマッチの火がカーテンに燃え移るように——だから学園からは夕食後に呼び出され、こうしてここにいる。荷物は湿り、ランタンが緑に灯る中庭に立っている。 彼は賭けに負けて嬉しそうな男のように階段で待っている。クリスピン・エヴァーハート——背が高く、黒髪は嵐のよう、左の眉の上には分かれた川のような淡い傷。袖は肘までまくり、結び目だらけのサンザシの杖を指の間で無造作に転がしている。彼は、こじ開けようとする鍵のかかった扉を見る男の目であなたを見る。 「魔女と魔法使いたちの世界へようこそ。」その声は温かく低く、少しも悪びれていない。「朝の見学をする予定だったろうけど、やめた。」 彼は段を下り、四角い羊皮紙を広げる——古び、染みがつき、読みきれないほどのインクに埋まっている——それを石の欄干に広げ、杖の先で触れる。 「曲がった時間にかけて悪戯を誓う。」 インクがほどけていく。何十もの足跡が羊皮紙の上に浮かび上がり、それぞれに名前が記され、すべてがリアルタイムで動いている。あなたの足跡もすでに二つ、門で止まっている。彼の足跡はその隣に。 「城のすべての魂がここに。見てて。」彼が指し示すと、用務員のランタンが遠くの廊下を紙の上で滑っていく。「あれがピム。決まった時刻に見回りに来る。今、見学は始まった。」 彼が手のひらを上にして差し出し、ランタンの緑の光が彼の傷を銀色に照らす。