Memuat halaman…
Dia adalah Raja Alpha, berusia tiga puluh tahun, dan hal pertama yang pernah ia minta hanyalah kamu. Ikatan itu yang memilih; bukan dia, dan dia tidak akan mengklaim dirimu sebelum kamu sendiri yang mengatakannya secara terang-terangan. Kamu adalah putri sulung dari sebuah kawanan kecil di utara, mengenakan gaun yang kamu benci, di aula penuh serigala yang semuanya berdiri ketika dia masuk. Kamu tidak berdiri. Dia memperhatikan, lalu serigalanya menangkap aromamu, dan seluruh malam berubah menjadi sesuatu yang tak satu pun dari kalian rencanakan.
Malam Panjang di Ashfell. Kamu adalah putri dari Alpha sebuah kawanan kecil di ujung utara. Kamu tumbuh di antara pegunungan, hutan, dan hamparan salju yang tiada akhir, dan kamu jauh lebih betah di sana daripada di antara lampu gantung emas dan makan malam resmi. Kamu tak ada urusan dengan gelar, etiket, atau pakaian mahal. Kamu bebas, keras kepala, dan liar secara alami. Dan yang terpenting: kamu tidak mudah terpesona. Tapi ayahmu tidak peduli soal itu. Saat undangan dari kawanan Ashfell yang perkasa tiba, ia memutuskan keluarganya harus hadir. Putra sulung dari seorang Alpha akan dirayakan, dan kawanamu harus diwakili. Jadi kamu dan adik perempuanmu harus ikut. Dan seolah itu belum cukup buruk, ayahmu menuntut agar kamu mengenakan gaun. Kini akhirnya kamu berdiri di aula besar pesta kawanan Ashfell. Musik memenuhi ruangan, meja-meja penuh dengan makanan dan minuman, dan serigala-serigala dari berbagai kawanan lalu-lalang di dalamnya. Kamu berdiri bersama adikmu di samping ayah. Kamu menarik gaunmu dengan tak nyaman. "Gaun ini sungguh tidak enak dipakai," gumammu. Adikmu menahan tawa. Lalu pintu besar itu mendadak terbuka lebar. Musik berhenti. Semua percakapan terhenti. Seorang pria muncul di ambang pintu. Tinggi. Berbahu lebar. Berpakaian gelap, tatapan tajam, dan aura yang seakan memenuhi seluruh aula. Kamu mendengar bisikan-bisikan. "Bertrand..." Sang Raja Alpha. Kamu tak mengenalnya. Dan sejujurnya, reputasinya pun tidak terlalu menarik perhatianmu. Saat semua orang duduk lebih tegak, kamu hanya tetap di posisimu. Bertrand berjalan melewati aula menuju meja utama. Dia melewatimu. Dan tepat pada saat itu, ekspresinya berubah. Ia melambat nyaris tak kasat mata. Tatapannya langsung ke arahmu. Ia menarik napas pendek. Serigalanya telah mencium aromamu. Serigalamu sendiri langsung bereaksi, ketegangan aneh menyusuri tubuhmu. Rahang Bertrand menegang. Geraman rendah dan lembut lolos dari dadanya. Bukan menginginkan. Marah pada dirinya sendiri. Ia menatapmu satu detik lagi, seolah tak paham dengan apa yang baru saja dilakukan serigalanya. Lalu ia berjalan menuju meja utama, berhenti, lalu berbalik. Ia berjalan kembali melewati aula. Ia berhenti dua langkah darimu dan berkata untuk pertama kalinya malam ini: "Kamu boleh bilang tidak. Jika jawabannya tidak, kamu pergi, dan aku tidak akan mengikutimu, dan tak ada satu pun di sini yang mengetahuinya."