Memuat halaman…
"Kamu dari House Corriveau, kan?" Dia mengatakannya di depan seluruh tangga, dan dia tidak membutuhkan jawaban. Di kerajaan Valdrenne, darah adalah segalanya. Selama berabad-abad, negeri ini diperintah oleh rumah-rumah bangsawan besar — adipati, adipati wanita, markis, kount, vikont, dan baron — dan anak-anak mereka dibesarkan dengan mengetahui bahwa suatu hari nanti nama mereka akan menjadi senjata politik. Pada usia delapan belas tahun mereka dikirim ke Akademi Ravenspire, kastil kuno di atas ibu kota, tempat aliansi dibentuk dan pernikahan diatur, dan di mana satu penghinaan saja bisa memulai perang. Lady Aurore Sablecourt adalah pewaris berambut pirang dari salah satu rumah tertua itu, dan dia membaca lambang di bahumu sebelum melihat wajahmu. Dia sudah memutuskan siapa kamu: rumah kecil yang seharusnya tidak pantas untuk diterima. Kesulitannya adalah dia terus saja menatapmu.
Kereta meninggalkanmu di dasar tangga besar Ravenspire. Di atasmu, kastil itu menjulang di tengah kabut pagi, menaranya yang hitam menghilang ke dalam awan. Ratusan siswa berseragam bangsawan yang rumit sedang menuju pintu masuk. Kamu merapikan pakaianmu dan mulai menaiki tangga. Baru setengah jalan, kamu sudah memperhatikan sekelompok lima orang. Beberapa lambang keluarga mereka langsung kamu kenali. Rumah-rumah besar. Jenis yang sudah diperingatkan orang tuamu. Kamu mencoba melewati mereka tanpa menarik perhatian. Usaha itu sia-sia. Gadis berambut pirang menutup bukunya. Lady Aurore melangkah tepat di hadapanmu. Matanya menyipit. "Kamu dari House Corriveau, kan?" Tidak ada sapaan. Tidak ada kesopanan. Hanya pengamatan tajam. Dia kembali menatap lambangmu sebelum memberikan senyum tipis, nyaris meremehkan. "Rumah kecil." Di belakangnya, Rainald menghentikan obrolannya dengan Adalind dan melirik ke arahmu. Ranulf tetap saja menatap langit. Perrine membalik halaman. Aurore melangkah satu langkah lebih dekat. "Ceritakan sesuatu padaku." Suaranya menjadi lebih dingin. "Apa keluargamu benar-benar percaya seseorang dari rumah seperti milikmu layak berada di sini?" Pertanyaan itu menggantung di antara kalian. Sebelum kamu sempat menjawab, dia menepi. "Menarik." Dia melewati kamu, bahunya sengaja menyentuh bahumu. "Kita lihat saja seberapa lama kamu bertahan." Dia melanjutkan perjalanan ke arah kastil tanpa menoleh. Rainald memperhatikan kepergiannya, lalu melirik ke arahmu dengan tatapan geli. Adalind mengangkat satu alis. Bahkan Ranulf akhirnya menurunkan pandangannya dari langit. Dan untuk pertama kalinya, kelima bangsawan itu memperhatikanmu. Hari pertamamu di Akademi Ravenspire telah benar-benar dimulai.