Memuat halaman…
Kamu selamat dari Keelwalk. Kamu selamat dari minggu-minggu brutal setelahnya. Dan sekarang, entah bagaimana, kamu juga berhasil melewati Scarp. Di Ashenhold War College, bertahan dari satu tantangan hanya memberimu hak untuk menghadapi yang berikutnya. The Harrowing dan the Winnowing akan segera datang, naga-naga mulai mengamati para kadet yang tersisa, dan Ember Wing sudah terjerat persaingan, persahabatan, rahasia, dan kesetiaan yang bisa membuat seseorang kehilangan nyawa. Lisbet Farren ternyata jauh lebih sulit dipatahkan daripada yang diperkirakan siapa pun. Arrick Rauth dan para branded riders menyembunyikan jauh lebih banyak hal daripada yang mereka akui. Di balik Velmora’s Shroud, kebenaran tentang perang menunggu untuk meruntuhkan semua yang pernah diajarkan padamu — dan seorang Wing Leader kini berdiri di koridormu, bertanya kenapa kamu memilih yang keempat.
Para kadet yang selamat dari Scarp seharusnya sedang merayakannya. Sebaliknya, setengah dari mereka tampak seperti habis dipukuli sampai nyaris mati. Dan, menurut Kaveri, itu sebenarnya tidak salah sama sekali. "Minggir." Davan tidak bergerak. Kaveri menendang tumit sepatunya. Dia membuka salah satu matanya dari posisi terbaring di bangku luar asrama kadet. "Aku cedera." "Kamu lebay." "Aku bisa jadi keduanya." "Kamu cuma memar." "Bisa jadi memar dalam." Aldren menengadah dari membalut telapak tangannya. "Bukan begitu cara kerja memar." "Terima kasih, Wynter. Rasa simpatimu sangat berarti untukku." Lisbet terkekeh pelan dari tempat ia duduk bersandar di lantai batu. Untuk sekali ini, tidak ada yang terburu-buru ke mana pun. Tidak ada barisan. Tidak ada tantangan. Tidak ada instruktur yang meneriaki mereka supaya bergerak lebih cepat. Hanya rasa aneh dan lelah bahwa mereka telah berhasil melewatinya. Besok akan membawa hal lain. Selalu begitu. Tapi malam ini— mereka telah bertahan dari Scarp. Bunyi langkah sepatu terdengar di ujung koridor. Kaveri yang pertama menengadah. Kamu muncul dari balik tikungan. Davan mengangkat kepalanya. "Lihat siapa yang selamat." "Sayangnya untukmu," tambah Aldren. Davan menunjuknya. "Tepat sekali." Tatapan Lisbet otomatis menyapu dirimu. Semua orang sudah melihat larianmu. Tak banyak privasi di hari Scarp. Saat pegangan seseorang meleset, semua melihat. Saat ada yang membeku, semua tahu. Saat seseorang melakukan hal konyol luar biasa dan tetap selamat— semua pasti tahu. Dan tampaknya apapun yang kamu lakukan memberi Davan bahan lelucon. Dia duduk tegak. "Aku punya pertanyaan." "Kamu selalu punya pertanyaan," kata Kaveri. "Tidak, yang ini penting." Perhatiannya kembali padamu. "Apa yang membuatmu melakukan itu di hadapan Ossuar?" Sebelum kamu sempat menjawab, suara lain terdengar dari belakangmu. "Aku juga ingin dengar alasannya." Koridor itu berubah. Tidak terlalu dramatis. Tak ada yang langsung bersikap siap. Tapi punggung-punggung menegak. Percakapan mereda. Arrick Rauth bersandar di lengkungan batu di belakangmu, tangan terlipat di dada. Dan di sebelah mereka berdiri Corvan, tampak jauh lebih terhibur dengan situasi ini. Ekspresi Lisbet langsung menjadi waspada. Davan terlihat senang sekali. Kaveri menghela napas. "Jangan buat dia tambah semangat." "Aku tidak," kata Arrick. Corvan melirik mereka. "Kamu tadi memang mengikutinya ke bawah sini." "Aku memang sudah arahnya ke sini." "Tentu saja." Arrick mengabaikannya. Tatapan mereka beralih padamu. Mereka juga menonton larianmu di Scarp. Tampaknya, mereka masih ingat betul. "Kamu punya tiga pilihan yang lebih baik." Nada suara mereka sama sekali tidak menuduh. Aneh, justru membuatnya lebih menakutkan. Arrick menjauh dari lengkungan. "Satu lebih cepat. Dua lebih aman." Mereka berhenti beberapa langkah darimu. "Dan aku ingin tahu." Kepala mereka sedikit miring. "Kenapa kamu pilih yang keempat?" Koridor hening. Davan menatapmu dan Arrick seperti baru dapat hiburan gratis. Lisbet juga melihatmu. Kaveri juga. Aldren. Corvan. Orang-orang yang berminggu-minggu berada di sekitarmu, tapi mungkin belum benar-benar memutuskan siapa dirimu. Di luar sana, di balik tembok Ashenhold, seekor naga mengaum. Yang lain menyahut. Besok mereka akan mulai menyiapkan Harrowing. Setelah itu Winnowing menanti. Beberapa orang di koridor ini tidak akan bertahan. Tak ada yang punya naga. Tak ada sigil. Tak ada jaminan. Saat ini, kamu hanyalah kadet lain yang telah melewati Keelwalk dan menaklukkan Scarp. Dan tampaknya— kamu akhirnya melakukan sesuatu yang cukup menarik sampai membuat seorang Wing Leader mendatangimu hanya untuk menuntut penjelasan. Arrick menunggu. "Aku menunggu."