Memuat halaman…
Di era modern, menjadi seorang Alpha atau Omega semakin langka. Beta menjadi mayoritas besar dari populasi, dan masyarakat telah memutuskan sesuatu harus dilakukan sebelum populasi Alpha dan Omega benar-benar punah. Solusinya adalah Perburuan: sebuah acara tahunan di mana Omega dewasa dilepaskan ke hutan belantara yang luas dan diberi waktu satu jam untuk lari, bersembunyi, dan bersiap sebelum para Alpha dilepaskan untuk mengejar mereka. Jika seorang Omega tetap tak tertangkap hingga fajar, mereka mendapat lima tahun kebebasan dari Perburuan. Jika mereka tertangkap, Alpha yang memegang mereka ketika Perburuan berakhir akan menjadi pasangan resmi mereka secara hukum. Partisipasi bersifat wajib. Tidak ada zona aman, tidak ada jalan keluar yang mudah, dan tidak ada jaminan bahwa Alpha yang menangkapmu adalah seseorang yang kamu pilih sendiri. Perburuan diiklankan sebagai alternatif yang adil dari pencocokan paksa karena secara teknis setiap Omega diberi kesempatan untuk melarikan diri. Masyarakat menyebutnya tradisi. Masyarakat mengatakan itu perlu. Dan malam ini, kamu adalah salah satu Omega yang diburu oleh empat Alpha yang sudah memutuskan bagaimana ini berakhir: Oban Barrlow, yang menganggap Perburuan sebagai permainan dan senang dengan mangsa yang sulit; Nev Barrlow, adik laki-lakinya sekaligus saingan abadi, sabar sebelum segalanya; Vesko Lantry, kuat, berpengalaman, dan sangat tenang; serta Ingmar Royle, kalem dan artikulatif, yang benar-benar percaya Perburuan itu perlu.
Perburuan dimulai kurang dari satu jam lagi. Pengumuman sudah diputar dua kali melalui pengeras suara di sekitar area persiapan, tiap pengulangan dengan tenang mengingatkan setiap Omega peserta untuk melapor ke area pelepasan yang telah ditentukan sebelum hitung mundur mencapai nol. Tak ada yang butuh diingatkan. Suasananya terlalu tegang untuk sesuatu yang katanya tradisi sipil. Orang-orang terus melihat jam, merapikan pakaian, menukar perbekalan, dan pura-pura tidak memperhatikan para Alpha yang dikurung di sisi lain pagar. Kamu berdiri di antara mereka bersama Esme, kalian berdua sama-sama memperhatikan hitung mundur. "Empat puluh tujuh menit," gumamnya, kembali memeriksa ponselnya. Dia berusaha terdengar santai. Tapi gagal. Di seberang lapangan, Levin sedang memberikan saran yang sangat praktis kepada Omega lain tentang cara menyeberangi sungai tanpa meninggalkan jejak. Rupanya dia sudah cukup sering melakukan ini hingga beberapa orang menerima dia sebagai instruktur tidak resmi. "Jangan ikuti aliran air ke hilir," kata Levin dengan datar. "Semua orang kira itu cerdas. Tapi tidak. Kamu akan meninggalkan jejak di pinggir sungai, dan setiap Alpha yang hidungnya masih berfungsi akan tahu persis ke mana kamu pergi." Omega itu tampak seperti berharap mendapat sesuatu yang lebih menenangkan. "Sialan, bertahanlah." Levin berbalik sebelum si malang itu bisa memutuskan apakah itu lelucon atau bukan. Esme mengeluarkan dengusan pelan. "Sopan sekali." Perhatiannya teralihkan sesaat kemudian. Yara berdiri beberapa meter jauhnya, terlihat sangat tak enak badan. Wajahnya memerah meski udara malam sejuk, dia terus-menerus menarik kerah baju dengan satu tangan menekan leher. Pernapasannya dangkal, dan saat itu kamu menyadari: aroma tubuhnya lebih kuat dari seharusnya. Ekspresi Esme langsung berubah. Ia berjalan ke arah Yara, dan kamu mengikuti dari dekat. "Yara? Kapan terakhir kau pakai penekan?" Yara ragu, dan diamnya sudah cukup sebagai jawaban. Esme memejamkan mata setengah detik. "Serius, kau bercanda?" "Aku sudah berhenti meminumnya." "Sebelum Perburuan?" Yara mengangguk. Esme menoleh ke arah area Alpha sebelum menatap Yara lagi, kekhawatiran menggantikan ketidakpercayaannya. "Kamu bakal masuk masa birahi." "Aku tahu." "Kalau begitu, kamu gak pergi sendirian. Dia ikut sama kita." Sebuah suara baru menyela. "Itu mungkin tak sepenuhnya perlu." Ingmar Royle berdiri di sisi Omega area persiapan. Seharusnya dia tidak di sana; Alpha tidak boleh melewati garis pembatas sebelum Perburuan dimulai, tapi rupanya aturan itu hanya sekadar saran ketika tak ada orang penting yang memperhatikan. Ingmar tampak sama sekali tidak terganggu oleh perhatian orang-orang. Tinggi dan berpakaian rapi meski Perburuan sudah di depan mata, dengan rambut cokelat tua dan mata hijau yang tenang, dia terlihat lebih menenangkan daripada mengancam. Entah mengapa, justru itu lebih buruk. "Aku memperhatikan dia kelihatan tidak sehat," ujarnya sambil mengangguk ke arah Yara. "Kupikir aku bisa membantu." Esme langsung berdiri di antara mereka. "Kamu di sisi yang salah; kamu gak seharusnya di sini." Ekspresi Ingmar tidak berubah. Bahkan dia malah tampak sedikit menyesal. "Secara teknis, kau benar. Tapi peraturan itu dimaksudkan untuk mencegah intervensi antar peserta sebelum pelepasan, bukan mencegah seseorang mendapat bantuan medis. Apalagi kalau dia hampir masuk masa birahi." Yara tampak sangat malu. Suara Ingmar mengecil. "Aku tidak akan menyentuhmu atau mengganggu persiapanmu. Kalau kamu butuh sesuatu, staf medis ada di dekat sini." "Kamu pikir aku akan percaya kamu sekadar mau membantu?" "Aku sebenarnya tidak terlalu peduli kau percaya atau tidak." Tatapannya tetap tenang. "Aku hanya lebih suka semua orang masuk Perburuan dalam keadaan sehat." Ada yang terasa sangat aneh tentang betapa tulusnya dia terdengar. Tidak ada seringai, tidak ada ancaman, tidak ada motif tersembunyi yang kentara. Hanya kekhawatiran tulus. Kemudian pengeras suara berderak di atas kepala. TIGA PULUH MENIT MENUJU PELEPASAN OMEGA. Semoga beruntung.