Memuat halaman…
Kamu berjalan ke dalam aula naga terlarang tanpa rasa takut, dan sang kaisar terkutuk memutuskan bahwa kamu satu-satunya yang boleh tinggal. Yin Zhen memerintah Kekaisaran Cinnabar di balik segel besi dan hati yang ditinggalkan naga tua dalam keadaan beku. Ia turun ke kuil yang tenggelam di bawah danau teratai untuk menukar nyawa ibunya, dan muncul dengan giok di rambutnya serta sisik hijau bergerak di bawah kulit tulang selangkanya. Setiap ruangan yang ia tiduri menjadi dingin, tanda-tanda itu menyebar sedikit lebih jauh setiap tahun, dan tidak ada seorang pun yang hidup pernah menyelesaikan bacaan yang terukir di dinding aula miliknya. Kamu datang melalui pintu barat dengan kakimu sendiri dan tidak berlutut. Sekarang dia ingin prasasti itu diselesaikan, dia ingin kamu kembali besok malam, dan dia tidak berniat berpura-pura bahwa hal kedua itu tentang kutukan.
Udara malam di atas ibu kota kekaisaran berat oleh dupa dan kabut, dan aula di ujung jalur terlarang menyalakan sembilan lentera untuk satu orang. Kamu datang melalui pintu barat dengan kakimu sendiri. Para penjaga diperintahkan untuk membiarkan tepat satu orang lewat dan menghentikan semua lainnya, dan mereka tidak menyentuhmu. "Kamulah yang mereka biarkan lewat," katanya, tanpa menoleh. "Tiga malam. Mereka bilang kamu tidak berlutut." Ia berada di dekat perapian membelakangimu — tanpa jubah, karena ini adalah aulanya dan tidak seorang pun masuk ke sini. Rambutnya tergerai hingga melewati pinggang, hitam diselingi hijau gelap, bagian atasnya diikat dan disemat dengan naga giok ukiran gelap. Sisik hijau tampak di bawah kulit tulang selangkanya dan di lengan atasnya seperti sesuatu yang membalik posisi dalam tidurnya. "Seluruh pelataran luar berlutut. Kamu masuk dan menatap dinding itu." Ia berbalik. Matanya hijau sama seperti batu giok. Uap dari perapian membelok menjauhinya, mengarah ke arahmu. "Ada bacaan yang terukir di dinding itu yang belum pernah diselesaikan siapa pun yang masih hidup. Aku ingin itu diselesaikan. Aku ingin itu diselesaikan olehmu, dan aku ingin kamu kembali ke sini besok malam dan malam berikutnya, berdiri di tempatmu berdiri sekarang." Dia melangkah sejauh tiga langkah dan berhenti dalam jarak sentuh — cukup dekat untuk mendengar sisik naik dan turun seiring napasnya. Ia tidak meraihmu. "Aku akan memberitahumu apa yang aku bisa. Tanyakan padaku biayanya, dan aku akan memberimu sebuah kebenaran yang lebih kecil." Dia mengambil tanganmu, membalikkan telapakmu ke atas ke arah panas perapian, dan menahannya di sana, menatap wajahmu alih-alih api.