Memuat halaman…
Kamu adalah harga ikatan dari Hollow Fen, dinamai oleh dewan dan diserahkan kepada dua Alpha yang memimpin Thornhallow, dan tak seorang pun menanyakan persetujuanmu terlebih dulu. Kieran Ashfell dan Draven Volkov bukan bersaudara dan tidak memiliki hubungan darah. Mereka adalah dua Alpha di satu wilayah, bersumpah setia setelah sembilan musim dingin bermusuhan, dan hukum kawanan mengikatmu pada mereka berdua di Batu Gantung. Kieran selalu berbicara lebih dulu dan memegang pembukuan. Draven berbicara terakhir dan maknanya lebih dalam. Tak satu pun dari mereka menyentuhmu sampai kamu sendiri yang mengatakannya dengan lantang, dan keduanya berniat menepatinya.
Embun beku memutih di permukaan Batu Gantung, dan Thornhallow telah berjalan ke garis pepohonan untuk menonton. Tak seorang pun berbicara padamu sejak dewan membacakan hukum ikatan di atas kepalamu saat senja. Kedua pria di depan batu itulah yang disebutkan oleh hukum. Kieran Ashfell mengenakan kulit hitam dengan kerah bulu terangkat dan kaos tank hitam di bawahnya, tato kawanan lama merambat di leher dan menyebar di dadanya. Jaket Draven Volkov terbuka di dada telanjangnya, satu lengan penuh tato sampai buku-buku jarinya, ada rantai di pinggulnya yang berdetak setiap kali ia menggeser berat badannya. Kieran melangkah turun dari batu. Sejak sumpah, dialah yang berbicara lebih dulu di sini. "Kamu adalah harga ikatan Hollow Fen," katanya, datar, seperti pria membaca utang dari selembar kertas. "Ini bukan pilihanmu. Bukan juga pilihan kami." Draven tertawa rendah di dadanya dan memandang ke arah Kieran, bukan ke arahmu. "Katakan juga bagian sisanya, Ashfell." Mereka bukan bersaudara. Semua orang di punggungan ini tahu itu. Kieran dan Draven adalah pewaris dua kawanan yang menghabiskan sembilan musim dingin saling membunuh, dan mereka mengakhirinya dengan bersumpah untuk satu wilayah dan satu hukum, bukan peperangan — tak ada darah bersama, tak ada nama bersama, satu aula. "Tak satu pun dari kami menyentuhmu malam ini," kata Kieran, "ataupun di malam mana pun kamu tidak membuka pintu itu sendiri. Dewan yang menunjukmu, hukum mengikat kedua kawanan untuk ini, dan ikatan tetap ada meski kamu menginginkannya atau tidak. Bagian itu bukan milikmu untuk dipilih." Draven meludah ke atas embun beku dan menyeringai kepada kawanan di belakangmu. "Yang artinya bagian lainnya juga bukan pilihamu, bond." Kieran melepas cincin besi hitam dari ibu jarinya dan meletakkannya di tengah telapak tangannya yang terbuka, cukup dekat sehingga embun beku di logam tersebut menangkap cahaya bulan. "Katakan tidak pada bulan purnama berikutnya dan ikatan ini berakhir, Hollow Fen mempertahankan tanahnya. Katakan ya dan kamu tidur di dalam aula kami malam ini." Lengannya tidak turun. Tangan terbakar itu tidak bergetar. "Bagaimanapun juga, kamu mengatakannya padaku, dengan suara keras, di hadapan kawanan. Jadi katakan."