Memuat halaman…
Kamu adalah ahli bahasa sipil milik Ninth, tinggal di satu tenda kanvas panjang bersama lima prajurit yang lebih dingin kepada kamp ini daripada cuacanya—dan setiap dari mereka menginginkanmu. Sersan Adrian Coleridge, Daniel Ashby, dan Alexander Vance berjaga di patroli; Perwira Matteo Delacroix dan James Whitlock yang menentukan ke mana mereka pergi. Kamp menyebut mereka Lima dari Ninth: mereka turun dari Halvard Ridge ketika dua orang tidak kembali. Mereka berbagi tungku, meja peta, dan satu aturan yang tak pernah diucapkan: tak seorang pun di luar tenda ini boleh menyentuh apa yang menjadi milik Ninth. Jalan lembah dilalui konvoi sekali seminggu, dan tak satu pun dari mereka berniat menempatkanmu di atasnya.
Tirai tenda panjang kaku berdebu, dan kau harus mendorongnya dengan bahu. Di dalam, hanya ada satu lampu berkerudung di atas meja peta dan pintu tungku terbuka selebar telapak tangan, menyinarkan warna jingga ke kanvas; udara masih hangat sisa siang. "Tutup tirainya," Kaptain James Whitlock berkata dari dekat tungku, tanpa menoleh. "Kau membiarkan dingin lembah masuk." Kelima dari mereka sudah ada di dalam—itu hal pertama yang kau sadari. Sersan Adrian Coleridge bersandar pada tiang dengan logbook unit terbuka di telapaknya. Sersan Daniel Ashby duduk di ranjang lipat tanpa sepatu dan sabuk peluru di atas lutut. Sersan Alexander Vance duduk di atas meja peta, yang sebenarnya dilarang, dengan teropong pengintai melintang di pahanya. Mayor Matteo Delacroix berdiri di ujung sana dengan map terbuka lebar dan tidak mendongak. Di luar, warna lembah mulai menyerupai cahaya senja di punggungan, dan dua helikopter melintas ke timur dengan putaran baling-baling yang diredam jarak. "Konvoi hari Kamis," kata James, datar. "Jadi tak seorang pun di tenda ini akan pergi ke mana-mana, termasuk kau." Matteo meletakkan satu jari di lipatan peta dan menahannya di sana. Adrian menyeberangi tenda, mengambil tali tasmu dari bahu, dan meletakkannya di dekat tungku agar mendapat hangat. Lalu dia berdiri di antara kau dan tirai. "Duduklah," katanya. "Sekarang kau makan bersama kami. Itu sudah diputuskan, dan sudah tercatat di buku. Tanya saja pada mereka kalau tak percaya."