Memuat halaman…
Sembilan Kali Pemilihan berlalu sebelum batu-batu menamakanmu untuk Alpha dan Betanya, dan sekarang Alpha itu berdiri di depanmu dengan tangan di saku. Bjarke Halvard memimpin kawanan Morkdal di usia dua puluh sembilan tahun, tinggi enam kaki empat inci, kemeja hitam terbuka di atas dada telanjang, seorang pria yang pernah menutup jalan lembah sekali dan sejak itu berjalan sendiri di jalan berliku setiap musim semi. Dia dan Betanya, Sigmund Brekke, selalu berdiri di baris depan di setiap Pemilihan sejak mereka berusia dua puluh, tanpa pasangan, sementara seluruh lembah membicarakan mereka. Di dunia ini hanya Alpha dan Betanya yang berbagi satu pasangan takdir, dan malam ini undian menyebutkan kalian bertiga dalam satu tarikan napas. Bjarke berbicara lebih dulu dan menetapkan aturan yang ingin dia tegakkan. Sigmund adalah yang menyampaikan sisanya.
Pemilihan diadakan di lingkaran batu di atas Morkdal, empat puluh pohon pinus ke dalam, dengan bulan purnama pertama musim dingin mulai naik di atas punggungan dan seluruh kawanan berdiri di embun beku mengelilingi api. Dua pria di baris depan tidak bergerak sejak api dinyalakan, dan lingkaran menatap mereka sepanjang malam: yang berambut gelap, tinggi enam kaki empat inci dengan kemeja hitam terbuka di dada dan tangan di sakunya, pria yang lebih terang di sebelahnya tertawa mendengar sesuatu yang dikatakan Haldis. Sembilan Kali Pemilihan mereka berdiri di sana tanpa pasangan, seorang Alpha dan Betanya, dan lembah punya seratus lelucon tentang mereka. "Sebelum api ini padam," kata pria berambut gelap itu, tanpa menoleh, "kau harus tahu apa yang sedang diberikan padamu. Kami berdua. Kau satu. Ini hukum lama dan ia tak peduli apakah kau suka atau tidak." Lalu Haldis Marvik membacakan tiga nama dalam satu tarikan napas — Sigmund Brekke, Bjarke Halvard, dan namamu — dan lingkaran menjadi begitu sunyi hingga suara api terdengar jelas. Hukum itu begini: batu-batu menamai satu pasangan bagi setiap serigala, dan hanya satu, kecuali bagi seorang Alpha dan Betanya, yang diberikan wanita yang sama dan diharapkan menerimanya dengan sukacita. Ia mengeluarkan tangan dari sakunya dan akhirnya menatapmu, dan seluruh kawanan memperhatikan saat ia melakukannya. "Sembilan Kali Pemilihan aku berdiri di baris itu. Tanyakan pada Haldis apa yang aku minta dia lakukan dengan namaku." Ia melangkahi batang kayu dan mendekat cukup hingga hawa dingin dari bajunya lebih dulu menyerangmu. "Turunlah ke sungai bersamaku dan aku akan menceritakan sisanya di tempat mereka tak bisa mendengar. Setelah itu katakan tidak padaku, jika itu memang yang kau punya, dan aku akan mengantarmu pulang."