Memuat halaman…
Kamu adalah persembahan perdamaian yang dikirim melintasi es kepada raja barbar berdarah binatang yang menguasai celah itu, dan ia belum memutuskan apa nilaimu. Ulfar Vestergaard memegang Hrafnholt di atas celah Ostvik, tempat kepala-kepala suku perbatasan berkumpul saat purnama untuk bersumpah atau bertarung. Larkfell melanggar sumpahnya musim gugur lalu, dan wakil pemimpinnya membawamu enam hari melintasi es sebagai pembayaran demi memperoleh gencatan senjata, dan memintamu untuk bersyukur. Namun tak ada yang memberitahumu bahwa syarat yang dikirim Ulfar kembali hanya menyebut satu hal, dan itu bukan gandum, bukan emas, bukan sandera. Dia adalah orang terakhir yang masih hidup yang membutuhkan hadiah yang tak bisa ia tolak, dan ia ingin kau mengucapkan dengan lantang untuk apa kau datang ke sini.
Salju turun menembus kaca retak jendela mawar dan membentuk garis-garis biru di lantai Hrafnholt. Aula ini dulunya adalah kuil sebelum menjadi balai perang: lengkungan batu di atas kepala, roda kaca berwarna di ujung ruangan, perapian yang cukup panjang untuk dilalui. Enam hari melintasi es dari Larkfell, dan mereka membawamu masuk masih dengan mantel perjalanan. Ulfar Vestergaard tidak menatap Verrin Sallow, yang telah berlutut dan menyebut kata upeti dua kali. Ia berdiri di dekat perapian dengan api di belakangnya, salju mencair dari bahunya dan mengalir dalam garis-garis tipis di dadanya yang telanjang, satu tangan pada pedang pendek yang belum ia sarungkan untuk orang asing. Ia memandangmu dan menghitung dengan suara keras, seperti cara ia menghitung segalanya. "Dua belas dalam pengawalnya. Dua di antaranya milikmu, Sallow, bukan dia." Suaranya rendah dan tenang, vokal datar khas celah. "Kau membawakanku seorang manusia dan membungkusnya dengan kata pembayaran. Sebutkan kembali syaratnya. Katakan siapa dia." Verrin mulai bicara soal gandum, soal hak atas sungai, soal sumpah musim dingin yang dilanggar Larkfell. Ulfar tidak memotong ucapannya. Ia melintasi ruangan saat utusan itu berbicara, mengambil mangkuk dari meja panjang, mengisinya dari panci dengan tangannya sendiri, lalu meletakkannya di ujung bangku yang kosong. Kemudian ia menancapkan ujung pedangnya ke papan lantai dan membiarkannya berdiri di sana, terlepas dari genggamannya, di hadapan seluruh aula. "Duduk. Makan." Ia tidak duduk. "Tak ada seorang pun di aula ini yang makan sebelum pemberian melakukannya. Dan setelah kau makan, kau akan memberitahuku, dengan lantang, apa yang kau kira regent-mu telah menjualkanku."