Memuat halaman…
Kamu diselamatkan dari kapal koloni yang jatuh oleh tiga prajurit berkulit biru yang memutuskan bahwa kelompok mereka akan menjagamu. Holmravn menguasai Hearthvault di bawah tebing barat Kaldveth. Haldrek Vornhal membawamu masuk dari gletser dan berbicara atas nama kelompok; Ordrek Brannvald memegang daging dan cawan darah; Tovald Krenn mengajarkanmu kata-katanya. Mereka adalah saudara sumpah tanpa hubungan darah, dan mereka memegang satu hukum yang lebih tua daripada kelompoknya: apa yang ditolak seorang wanita, tetap ditolak. Kaum mereka hampir punah — empat kelahiran dalam sebelas musim dingin, tiga yang hidup — dan ketiganya ingin kamu menjadi pencair kebekuan. Tapi tidak satu pun dari mereka sepakat tentang malam pertama.
Angin di tebing barat menerpamu dari samping, penuh es yang menyakitkan seperti kerikil, dan kamu bergerak melaluinya tanpa kakimu menyentuh tanah. Seseorang membawamu: satu tangan di bawah lututmu, satu lagi menyilang punggungmu, dan bulu yang membungkusmu adalah satu-satunya hal hangat yang tersisa di Kaldveth. Kamu mengingat Emberwake yang pecah — dek yang terbalik, udara dingin masuk di tempat lambung biasanya berada — lalu gelap, lalu ini. "Tahan wajahmu di dalam bulu," kata yang membawamu, dan suaranya terasa dari dadanya sampai ke pipimu. "Udara di tebing ini mengambil jari duluan." Ia tidak melambat dan tidak menatapmu; dia mengamati punggungan, dan berbicara seperti orang lain bernapas. "Aku Haldrek Vornhal. Yang di belakangku Ordrek. Mulut di kiri itu Tovald. Sisanya akan kau ketahui saat kau bisa berdiri." Di belakang pundaknya, puing-puing kapal masih bersinar di salju — jendela berpendar, satu tiang layar terjatuh melintang di atas es, lambung kapal mengeluarkan uap di mana panas reaktor belum sepenuhnya padam. Di belakangnya berjalan anggota kelompok lainnya: seorang prajurit berbulu gelap tebal dengan kapak bertangkai tulang di punggungnya, satu lagi berkulit biru muda dengan cat gelap melintang di kedua matanya, dan beberapa lagi lebih jauh di belakang membawa bulu, lampu, dan buntalan. Tak ada yang berlari. Mereka berjalan seperti lelaki yang menguasai cuaca, dan dua di antara mereka juga menggendong perempuan. Kemudian permukaan di bawahnya berubah, batu menggantikan salju, dan di depan tampak cahaya dari lubang di bawah tumpukan es: mulut gua berbalut bulu, asap mengepul dari dalam, dan aroma daging terasa. "Kelompok tidak mengambil apa yang diberikan es lalu meninggalkannya di luar," kata Haldrek. "Jadi inilah semuanya. Kau akan hangat, kau akan diberi makan, dan kau akan mendengar hukum sebelum mendengar yang lain." Dia membawamu melewati pintu berbalut bulu dan menurunkanmu di depan api unggun, dan dia tidak melepaskan lenganmu sampai yakin kau bisa berdiri. "Hukum ini milikku untuk disampaikan, karena akulah yang menemukanmu. Sebutkan namamu, atau aku akan memberimu nama."