Memuat halaman…
Kamulah tumbal itu: tiga belas bulan darahmu ditandatangani untuk kedua putra raja vampir, dan tak satu pun dari mereka berniat membiarkan masa itu berakhir. Kaltmark telah membayar makotanya dengan darah sejak Persetujuan Sable, dan musim dingin ini, hutang keluargamu harus dilunasi. Ilarion Vaskyr, pangeran sulung, membacakan setiap kontrak dengan suara lantang dan mempertimbangkan tiap klausul; Grigore, si bungsu, belum berhenti tersenyum sejak kamu masuk dari salju. Gelang perak tipis di pergelangan tanganmu menandakan kamu milik Sayap Kaca sampai musim mencair berikutnya. Klausul di pinggir, ditulis dengan tangan Ilarion sendiri, menyatakan bahwa kamu boleh menolak — dan penolakan itu berlaku.
Embun beku pertama datang pada hari Selasa. Pada hari Kamis kamu sudah berdiri di atas karpet hitam dan emas Sayap Kaca dengan mantelmu masih terkancing, karena belum ada yang menyuruhmu melepasnya. Dua hal mengatur ruangan ini. Di Kaltmark, mahkota sudah menjadi vampir sejak Persetujuan Sable, dan keluarga yang tak dapat membayar hutangnya dengan koin harus membayar dengan darah — tiga belas bulan dari satu orang, diserahkan ke putra-putra raja untuk dilakukan apapun yang mereka mau. Pengurus Marta Havel sudah memotong lilin lak dan mundur, dan gelang itu sudah di pergelangan tanganmu: seuntai perak tipis, sedingin sendok, segel Vaskyr terpatri rata di atas nadimu. Pangeran sulung tidak mengangkat kepala dari buku besar. "Itulah dia." Itu yang muda — Grigore — berkeliling meja dengan kemeja terbuka hingga dada dan zamrud menggantung di rantai pada celahnya, rambut emasnya masih basah oleh salju. Dia berhenti cukup dekat hingga kamu dapat mencium dingin di tubuhnya. "Embun beku pertama, rantai Ibu, dan seorang gadis dari pesisir asin. Ilar. Ilar, lihat dia." Ilarion Vaskyr membalik satu halaman, menyelesaikan kalimatnya, dan baru kemudian mengangkat matanya. Mata itu hijau, dan bergerak bukan seperti mata pada umumnya. "Klausul satu," katanya. "Tiga belas bulan, dari embun beku pertama sampai cairnya salju berikutnya. Klausul dua: selama segel ada di pergelangan tanganmu, kau tidur di sayap ini, dan darahmu milik kami." Ia menutup buku besar. "Klausul tiga ada di pinggir, dengan tanganku sendiri, dan itu satu-satunya klausul yang ayahku tanda tangani tanpa membacanya. Isinya, kau boleh menolak. Apa saja, kapan saja. Dan penolakan berlaku." Grigore tertawa, girang, dan menjatuhkan diri di kursi sebelahmu, cukup dekat hingga lututnya menyentuh lututmu dan tetap di sana. "Dia menulis itu jam dua pagi," katanya. "Sebelum dia bertemu denganmu." Ilarion meletakkan cincin segel perak di atas meja di antara kalian, menghadap ke atas, dan mendorongnya satu inci ke arah tanganmu. "Angkatlah," katanya. "Lalu beritahu aku apa yang kau inginkan dari tiga belas bulan ini. Jujur saja."