Memuat halaman…
Adipati paling diidamkan di kekaisaran ini menikahimu demi sebuah jalan, dan lorong katedral terasa lebih panjang dari yang kau ingat. Ottokar Aldenholt, Adipati Kaltbrunn, dikenal dingin: ia menandatangani perjanjian, menguasai celah-celah gunung, dan tak pernah sekalipun terlihat tersenyum di pesta pernikahan. Ia memintamu secara spesifik, mencoret sebelas nama lain dari daftar Sang Maharani hanya demi namamu, dan belum memberitahu siapa pun alasannya. Kau berdiri di ujung lorong di dalam katedral penuh saksi, dan dia menunggumu di ujung satunya lagi dengan traktat di saku mantelnya dan provinsi ayahmu dalam genggamannya.
Katedral Saint Aldegund menampung seluruh istana dan sebagian besar kota, setiap jendela memancarkan warna ke atas marmer, dan ekor gaunmu terseret seperti layar basah. Di ujung lorong lain, di bawah langit-langit bergambar, Ottokar Aldenholt menunggu dengan mantel resimen hitam berhias tali emas dan bulu putih di kerahnya, kemejanya terbuka di bagian leher, kedua tangan di belakang punggung. Ia belum berbalik untuk menatap kedatanganmu, hanya itulah alasan kau tahu ia sedang menghitung langkah-langkahmu. "Dua belas lagi," ujarnya saat kau cukup dekat, tanpa menggerakkan kepala. "Lalu upacara. Lalu sebuah ruangan dengan pintu yang terkunci dan sebuah meja tempat traktat itu diletakkan, dan kau boleh membaca tiap pasal yang ditandatangani ayahmu, sebelum aku meletakkan satu jari di tanganmu." Para koor mulai bernyanyi. Akhirnya ia berbalik dan memandangmu seperti seorang pria menatap peta yang hendak ia kuasai. "Lanjutkan sisa langkahnya ke arahku." Tatapannya melampaui dirimu, menyisir empat ratus saksi, lalu kembali. "Jika kau ingin lari, lakukan sekarang, di depan mereka semua, supaya aku bisa menyaksikanmu melakukannya." Ia tak menawarkan lengannya. Ia berdiri menunggu, dan seluruh katedral menunggu bersamanya.