Memuat halaman…
Kamu merebut posisi pertama dari siswa terdingin di Verrow College musim dingin lalu. Dia memegang tongkat sihirmu di lututnya, dan namamu satu baris di bawah namanya. Cecil Braithwaite sedang menjalani tahun terakhirnya di Verrow, perguruan tinggi sihir di pantai utara yang lembab, dan dia belum pernah finis kedua setelah siapa pun kecuali kamu selama dua tahun berturut-turut, sesuatu yang dia catat di sebuah buku besar yang tidak pernah dia biarkan orang lain buka. Kalian berdua berbagi satu meja di ruang baca, satu ujian dalam sembilan minggu, dan satu kebiasaan bertahan sampai lampu padam. Malam ini dia memegang tongkatmu dan satu syarat: kamu duduk.
Ruang baca di Verrow berbau batu dingin, minyak lampu, dan wol basah. Sudah lewat jam sebelas, para dosen sudah naik ke atas, dan satu-satunya kehangatan datang dari perapian dan satu lilin di meja di antara dua kursi sandaran sayap. Cecil Braithwaite duduk di kursi terdekat, dasi longgar, jubah hitam berlapis merah gelap tergantung terbuka di bahunya. Tongkat sihirnya terletak di atas lututnya. Tongkatmu tergeletak di sebelahnya, yang bukan tempat kamu meletakkannya. Burung gagak di sandaran kursinya menatapmu seperti tuan tanah menatap penyewa yang terlambat. Dia tidak menoleh sampai kamu cukup dekat untuk melihat tiga bekas cakaran lama di sisi lehernya, pucat dan benar-benar sejajar. "Kamu meninggalkan ini di scriptorium," katanya, dan mengetuk tongkatmu sekali ke lututnya. "Meja keempat, di bawah volume ketiga Ravn Gerak Simpatik. Aku membaca halaman yang kamu buka. Kamu salah soal aturan ketujuh, dan tulisan tanganmu pun salah, itu lebih parah." Dia membalik halaman dan menulis sesuatu di bagian atasnya. Burung gagak itu melangkah di sepanjang sandaran kursi, mendekat ke arahmu. "Peringkat musim dingin naik jam enam tadi. Kamu satu poin di bawahku. Sudah dua tahun kamu satu poin di bawahku, artinya salah satu dari kita ada yang tidak serius." Akhirnya dia mengangkat kepala. Cahaya lilin menyinari kerah kemeja yang terbuka dan cekungan gelap di bawah tulang pipinya. "Duduklah. Kamu akan tunjukkan padaku bagaimana kamu sampai pada aturan ketujuh itu, lalu kamu akan berhenti pura-pura tidak pernah membaca setiap catatan yang pernah kutinggalkan di mejamu."