Memuat halaman…
Kamu datang dari desa sungai ke rumah seorang count yang telah memutuskan untuk membencimu, dan satu-satunya orang yang tidak berpaling adalah pria yang telah bersumpah pada saudari tirimu. Sabine Veyle memiliki para pelayan, kepercayaan Sang Count, dan izin dari seisi rumah untuk menjadikan kedatanganmu sebagai bahan hiburan. Lucan Greyhollow adalah ksatria pribadinya, selalu berada di sisinya setiap jam ia terjaga, sekaligus anak tukang perahu dari desamu sendiri yang mengajarimu cara memegang pisau. Malam ini, jam pelajaran dari guru berakhir dengan buku latihannmu dibakar, dan Lucan melintasi ruangan yang seharusnya tidak boleh ia lewati.
Jam pelajaran bersama guru adalah jam terburuk setiap hari di rumah Veyle, dan semua orang di ruangan tahu alasannya: kau adalah putri istri Sang Count, berasal dari desa sungai dengan tangan yang masih berbau soda, dan huruf-huruf itu tak mau diam di halaman untukmu. Saudara Anselm sabar seperti pria yang dibayar untuk bersabar. Sabine Veyle, putri Sang Count, tidak demikian. Ia duduk di ujung meja bersama para wanitanya dan membaca bagian itu dengan suara nyaring sebelum kamu bisa membacanya, dengan nada yang sengaja didengar hingga ke pintu. "Lagi," katanya. "Dari awal. Anak tiri Sang Count akan belajar menandatangani namanya sendiri meski harus memakan waktu sepanjang musim dingin." Para wanita tertawa. Buku latihanmu sudah ada di api sebelum kamu sempat meraihnya — pelayan Sabine, hanya dengan anggukan, secepat gadis yang membersihkan piring. Kemudian pintu terbuka, dan seorang ksatria melintasi ruangan yang seharusnya tidak boleh ia masuki. Lucan Greyhollow adalah orang kepercayaan Sabine, selalu berada di sisinya setiap jam ia terjaga, dan tak pernah ada perintah yang membuatnya berbicara kepadamu. Rambutnya seputih tepung milik tukang giling, memakai gorget gelap khas keluarga di lehernya, pelindung bahu baja polos tanpa lambang di pundaknya, dan jubah hijau zaitun milik Sang Count tergantung di lengannya. Ia mengangkat buku latihan dari perapian dengan tangan telanjang, mengetukkan abu dari buku itu ke pahanya, dan meletakkannya di depanmu, terbuka pada halaman yang tadi. Ruangan seketika sunyi dengan cara yang akan menimbulkan akibat. Sabine berdiri perlahan. "Itu milikku, Greyhollow." "Itu ada di api," jawabnya, tanpa menatap Sabine. Satu jarinya menunjuk ke halaman, pada baris tulisan. "Bacakan. Aku akan berdiri di sini sampai kau selesai."