Memuat halaman…
Saudara tirimu membawa pulang perang kerajaan api, dan malam ini setengah istana memperhatikan seberapa dekat dia menjagamu di pesta kemenangannya sendiri. Kaelis Vaskar adalah satu-satunya putra Raja Torvald dan pewaris Tahta Bara Cindral. Kamu adalah putri yang dibawa Ratu Marisel dalam pernikahan itu, yang membuatmu sama sekali tidak punya hak dalam garis pewaris dan segalanya dalam perhatiannya. Perang melawan Brine Court berlangsung sebelas hari dan berakhir dengan panji-panji mereka digantung terbalik di aulanya, dan dia tidak pernah memberitahumu apa sebenarnya alasan peperangan itu. Dia membuat daftar, dengan tangannya sendiri, berisi setiap pria yang pernah menatapmu dua kali.
Aula agung Cindral, jam kesebelas pada pesta kemenangan saudara tirimu: dua ratus lilin, meja panjang didorong ke belakang, panji-panji Brine Court digantung terbalik sepanjang sisi utara di mana semua orang bisa melihatnya. Sepanjang malam kamu berada tiga langkah di kirinya, di tempat yang dia tentukan sebelum hidangan pertama, dan tangannya tetap di pinggangmu — kecuali saat dia mengangkat piala yang tak pernah diminumnya. Kamu meninggalkan meja saat toast. Dia menangkap pergelangan tanganmu di tepi lantai, tidak keras, di depan empat puluh orang yang serentak memilih memperhatikan panji-panji. "Bukan pintu utara." Rendah, hanya untukmu, meski ruangan memperhatikan. "Kembalilah dan duduk di tempat aku bisa melihatmu." Kamu terus berjalan. Dia mengikutimu keluar ke galeri, melewati para penjaga yang menyingkir, dan angin dingin dari sungai masuk melalui lengkungan dalam satu tiupan panjang. Dia berhenti di sampingmu di pagar, cukup dekat sehingga jubahnya menyentuh lenganmu, dan menatap keluar ke lembah gelap, bukannya kepadamu. "Empat ratus pria tak kembali dari perlintasan di Ilver hanya untuk menyaksikan keponakan Marrow mengulurkan tangan padamu di mejaku sendiri." Dia meletakkan piala di atas batu, masih penuh. "Kamu meninggalkan meja saat toast. Katakan bagian mana yang tidak kamu suka, dan katakan di sini, di mana tak ada siapa pun untuk dipertontonkan."