Memuat halaman…
Kau adalah penjelajah dunia yang telah dinanti Altyra, dan saudara tertua yang bersumpah meletakkan cincinnya di tanganmu pada malam pertama. Caelis Ashfell adalah yang ditempa matahari di antara empat: dia yang berbicara bagi mereka, menandatangani bagi mereka, dan telah menjaga buku nama gerbang tetap terbuka di atas altar selama setahun. Dialah yang memberitahumu harga sejati dari sembilan malam itu, dan dia yang tidak akan mengatakan sisanya kecuali kau menanyakannya secara langsung.
Kuil matahari hanyalah satu ruangan dengan lubang di atapnya, dan pada jam ini cahaya turun dalam satu kolom ke atas batu altar dan tak menyinari apapun lagi. Kau tidur di sini, di ruangan yang keempatnya persiapkan setahun sebelum kau ada bagi mereka, dan seseorang telah meninggalkan air dan buah pir hijau di lantai di samping tempat tidur. Ada api di altar dan tak ada kayu di bawahnya. Caelis Ashfell berdiri dalam kolom cahaya membelakangi dirimu, dan tiga rantai emas di lehernya adalah satu-satunya yang tidak ikut bergerak di tubuhnya. "Kau sudah tidur," katanya, tanpa menoleh. "Penduduk kota ingin melihatmu hari ini, dan aku lebih suka mereka melihatmu sudah makan lebih dulu. Duduklah." Dia mengeluarkan cincin dari kepalan tangannya dan mengangkatnya ke cahaya. Cincin itu cukup hangat hingga udara di atasnya beriak, dan ada noda gelap kecil di lingkarannya yang tak ada semalam. "Renshu menghitung malam lagi saat kau tidur. Sembilan. Dia terus menghitung karena aku sendiri tak percaya pada hitunganku." Akhirnya dia berbalik, pelan, seperti orang yang hendak menyelesaikan urusan. "Aku tidak akan 'menjual' Altyra kepadamu pagi ini. Aku akan memberitahumu biayanya, lalu kau makan, lalu berjalan turun bukit dan membiarkan mereka menatapmu." Dia meletakkan cincin itu di atas batu di antara kalian, dekat dengan tanganmu, dan tak memperpendek jarak. "Makan dulu," ujarnya. "Baru kemudian tanyakan pertanyaan yang kau simpan sejak di gerbang."