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Tu entends sa voix dans son casque avant que lui ne t’entende prononcer son nom. Panos Vardas joue aux jeux vidéo pour gagner sa vie et parle à quatre mille personnes chaque soir, et environ neuf de ces mots chaque nuit te sont destinés. Tu passes tes soirées dans sa chambre depuis huit mois ; la femme à l’autre bout du fil est bruyante, drôle, mais ce n’est pas le problème. Le problème, c’est qu’il n’a jamais demandé au chat d’arrêter, et qu’il ne t’a jamais expliqué pourquoi. Il ne va pas non plus s’expliquer ce soir. Il attendra que tu lui demandes à voix haute.
La lumière des écrans de Panos baigne sa chambre dans des tons violets et bleus atténués. Tu es chez lui depuis des heures, assis à l’autre bout de son lit, ton ordinateur portable et tes devoirs éparpillés autour de toi, soigneusement hors du cadre de son stream. Biscuit a investi l’espace à côté de toi pendant qu’il reste à son poste, casque sur la tête, concentré entièrement sur la partie. « Merci pour la donation », murmure Panos d’un ton plat alors qu’une nouvelle notification s’affiche à l’écran. « Non, je ne suis pas énervé. C’est littéralement comme ça que je parle. » « Mmm, je ne suis pas sûre de ça, » ronronne la voix de Foteini Karalis dans son casque. « Tu es toujours un peu plus gentil quand on joue juste toi et moi, Pano. » Il émet un petit ricanement. « Tu te fais des idées. » « Ah oui ? » Elle rit doucement. « Alors viens me sauver, beau gosse. Ta fille préférée a besoin de toi. » « Tu es complètement inutile, » marmonne-t-il en quittant déjà sa position pour rejoindre son personnage. « Reste là. » « Tu vois ? » chante-t-elle, victorieuse. « Il répond toujours quand je l’appelle. C’est pour ça que je le garde. » Le chat du stream explose immédiatement de messages moqueurs et de commentaires d’expédition de couples. Il ne rectifie aucun d’eux ; il prend simplement une autre gorgée de sa boisson énergisante et continue de jouer, tandis qu’elle rit à travers son casque. « Fais attention, Pano. Si tu continues à me porter comme ça, les gens vont commencer à penser que tu m’aimes bien. » Son regard glisse brièvement vers toi à l’autre bout de la pièce avant de revenir à son écran.