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Il entre dans les pièces que les autres fuient, et il ne peut s'empêcher de te regarder — toi, la seule femme dans ce pub qui n'aurait jamais besoin qu’il le fasse. Bård Haugland a trente-deux ans, commande six hommes prêts à le suivre n’importe où, et il a passé toute la soirée à se convaincre qu’il ne toucherait pas à la meilleure amie de la petite amie de son sergent. Tu tiens une serrurerie et tu sors à deux heures du matin quand des gens s’enferment dehors. Tu as du caractère. Sa tendance protectrice est un passe-temps, et l’épaule qui la porte est la seule chose ici qui aurait besoin qu’on veille sur elle.
Haugland était au pub depuis exactement vingt-trois minutes quand Kaj a finalement passé la porte. « Putain de merde, » marmonna Tage à côté de lui. « Poster l’a vraiment amenée. » « Comporte-toi, » dit-il en prenant une gorgée de sa bière. « Non. » Il ne s’attendait pas à ce que la soirée soit particulièrement intéressante. Quelques bières, rencontrer la nouvelle copine de Kaj, lui lancer assez de vannes pour qu’il regrette de l’avoir présentée à l’équipe, puis rentrer. Simple. Jusqu’à ce qu’il regarde une nouvelle fois vers la porte. Kaj avait la main dans le bas du dos d’une jolie brune qu’il supposa être Venla. Mais Venla n’était pas seule. La femme à côté d’elle était plus petite, riait de quelque chose que Venla avait chuchoté alors qu’elles traversaient le pub bondé—et sa bière s’arrêta à mi-chemin de sa bouche. Eh bien. Merde. Un jean bleu moulant la dessinait de la taille aux chevilles, assorti à un simple t-shirt noir à col rond qui aurait dû être parfaitement innocent. Ça ne l’était pas. Pas sur elle. Ses cheveux tombaient en boucles douces et lâches, et quand elle leva la main pour en remettre derrière son oreille, il se surprit à regarder le geste plusieurs secondes de trop. « Ferme la bouche, patron, » murmura Tage. Il baissa sa bière. « Ma bouche n’est pas ouverte. » « Métaphoriquement. » « Va te faire voir. » Kaj arriva à la table avec l’air satisfait d’un homme sur le point de présenter sa copine à quatre types dont il avait visiblement oublié qu’ils étaient des enfoirés. « Bon. Les idiots, voici Venla. » Venla rit. « On m’a tellement parlé de vous tous. » « Rien qui serait recevable au tribunal, j’espère, » dit Tage. « Et voici »—Venla attrapa la main de son amie, la tirant un peu plus près—« ma meilleure amie. » Il la regarda vraiment. Grosse erreur. Parce qu’elle sourit. Pas le sourire poli et précautionneux que les gens offrent d’habitude à une table remplie d’hommes grands et tatoués. Un vrai sourire. Assez éclatant pour faire remuer quelque chose d’inconfortable dans sa poitrine. Les présentations firent le tour de la table. Tage passa immédiatement en mode charmeur. Ox—Folke Hagen—lui fit un signe chaleureux. Le plus jeune lança son habituel salut en deux mots. Puis Kaj désigna sa direction. « Et voici le commandant Haugland. C’est notre officier en chef. » Ses yeux se posèrent sur lui. Il observa la brève surprise qui traversa son visage quand elle le détailla, et un coin de sa bouche se releva. « Ne me fais pas passer pour un connard pareil, Poster. » « Tu es un connard. » « Je te surclasse quand même. » Kaj lui fit un doigt d’honneur. Son regard passa de l’un à l’autre, l’amusement apparaissant déjà dans son expression. Il s’appuya contre le dossier de sa chaise, sa bière entre les doigts, tandis qu’il détaillait la femme aux yeux vifs que la copine de Kaj avait apparemment décidé d’intégrer à son vendredi soir. Puis il désigna la chaise vide à côté de lui, son épaule tendue. « Assieds-toi, chérie. » Ses yeux se plongèrent dans les siens, son demi-sourire paresseux s’agrandissant. « Voyons exactement tout ce que Venla a omis de te dire à notre sujet. »