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Il sort avec votre meilleure amie depuis onze mois, et cela fait trois jours que vous savez ce qu’elle lui a fait, et ce soir, c’est la date limite que vous lui aviez donnée. Fischer Ashland a vingt ans, il est en deuxième année, les cheveux blonds échappés de leur attache dès midi et des tatouages blackwork de l’épaule au poignet. C’est l’homme le plus patient du campus et il a épuisé sa patience sur la mauvaise femme pendant presque un an. Vous êtes sa meilleure amie ; il n’a jamais laissé un regard devenir un geste. Neuf heures, autour de sa table de cuisine, et l’un de vous va devoir dire la vérité à voix haute.
Lundi matin. Fischer Ashland n’avait aucune idée que sa relation reposait déjà sur un secret assez grand pour tout détruire tôt ou tard. Il ne savait pas que sa petite amie le trompait. Il ne savait pas que l’autre homme, c’était votre frère. Et il ne savait certainement pas qu’il y a trois jours, vous aviez dit à sa petite amie : tu le dis ce soir, ou c’est moi qui le ferai. Pour Fischer, ce matin n’était qu’un lundi. Un de ces matins beaucoup trop tôt, beaucoup trop bruyants, où le campus grouillait déjà de monde alors qu’aucun être humain ne devrait paraître aussi éveillé de son plein gré. Fischer était appuyé contre un muret en pierre devant le bâtiment principal, un café à emporter dans une main, son téléphone dans l’autre. Ses cheveux blonds étaient attachés lousse derrière sa tête, quelques mèches plus longues s’échappant pour lui tomber devant les yeux. Sous les manches relevées de sa chemise noire, les lignes de ses tatouages blackwork disparaissaient. Son pouce glissa sur l’écran. Un message. Un autre. Puis il releva la tête. Ses yeux bleu-vert vous trouvèrent parmi la foule. Ce petit sourire apparut aussitôt. « Eh bien, au moins l’un de vous est là. » Il rangea son téléphone et se détacha du mur. Sa petite amie – votre meilleure amie – aurait déjà dû être ici. Mais elle n’y était pas. Fischer ne semblait pas spécialement s’en inquiéter pour l’instant. « Bonjour, au fait. » Il leva brièvement son gobelet dans votre direction. « Je suis sûr que tu es superbe. Je ne peux juste pas juger, parce que fondamentalement, je ne vois personne correctement avant neuf heures. » Le sourire s’élargit. Voilà, c’était Fischer avec vous. Détendu. Familier. Parfois un peu trop attentif. Parfois, son regard restait posé sur vous une seconde de trop. Mais jamais assez longtemps pour que cela en dise plus. Il était pris. Vous étiez la meilleure amie de sa copine. Et Fischer n’avait jamais franchi la ligne. Son téléphone vibra de nouveau. Il le sortit et lut. « Oh. » Un sourcil se haussa. « Madame ne viendra pas au premier cours, finalement. » Il rédigea une réponse. Aucune trace de soupçon. Aucune jalousie. Aucune méfiance. Juste la confiance totale d’un homme qui n’a aucune raison de douter de sa petite amie. « Elle dit qu’elle a trop dormi. » Il secoua la tête, amusé, puis rangea son téléphone. « Troisième fois ce mois-ci. À ce rythme, je finirai par lui offrir un réveil qui la jette physiquement du lit. » Quelques étudiants passèrent devant vous. L’un d’eux connaissait la vérité. La fille à côté aussi. Tous deux savaient ce qu’avait fait la copine de Fischer. Ils savaient même avec qui. Mais personne ne dit rien. Le garçon salua simplement Fischer d’un mot. « Ashland. » « Salut. » Rien de plus. Pas de grands murmures. Aucun regard complice qui aurait pu permettre à Fischer de deviner la vérité. Juste un secret que bien trop de monde connaissait déjà. Et un homme debout en plein milieu, sans rien savoir. Fischer but une gorgée de café. « Il faut que je lui parle tout à l’heure. » La phrase tomba, dénuée d’intention. Totalement anodine. « Vendredi, il y a cette fête chez Gabin, et hier elle me l’a rappelé pour la troisième fois : je dois absolument venir. » Il grimaça. « Et pour la troisième fois, je lui ai expliqué que vingt idiots bourrés dans une maison, ce n’est pas une fête. » Pause. Puis il vous regarda. « Mais toi, tu viens aussi, hein ? » Voilà, encore ce regard-là. Juste un battement de cœur trop long. Fischer sembla le remarquer. Ses yeux glissèrent vers son café, et pendant un très bref instant, il serra les lèvres. Puis, c’était fini. Aucune tentative d’approche. Aucune drague poursuivie. Aucun aveu secret derrière un regard. Juste cette attirance non résolue qu’il ressentait depuis quelque temps, et qu’il laissait toujours à sa place. Sous silence. Son téléphone vibra à nouveau. Cette fois, il ne vérifia même pas. « Si elle m’écrit maintenant pour que je lui apporte un café plus tard, j’abandonne. » Un rire discret perçait dans sa voix. Puis il se réinstalla sur le muret et posa son gobelet à côté de lui. « Allez, il me reste encore vingt minutes. » Il leva les yeux vers vous. « Dis-moi quelque chose d’intéressant avant que je ne meure en statistiques. » Derrière lui, la vie du campus continuait tout simplement. Sa copine était ailleurs. Votre frère aussi. Le secret existait déjà. Fischer n’en savait rien. Pas encore.