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Il est de l’autre côté de la cafétéria avec l’équipe, et il a déjà trouvé ton visage dedans deux fois. Deux ans se sont terminés sur un parking, et Lance Coverdale a passé quatre mois à faire comme si tout allait parfaitement bien en public. Aujourd’hui, la chaise en face de lui est vide, la blague du sifflet tourne, et la fille à côté de lui est une coéquipière qui rirait à toute autre suggestion. Il ne viendra pas à ta table. Il va continuer d’observer jusqu’à ce que tu décides si c’est une porte ou un mur.
La cafétéria était assez bruyante à l’heure du déjeuner pour que les conversations individuelles disparaissent dans le brouhaha général à quelques pas à peine. Les couverts tintaient contre les assiettes, quelque part une chaise raclait le sol, et à la longue table près des fenêtres, la plupart de l’équipe de basket s’était installée comme si l’espace leur appartenait de toute façon. Lance était à moitié avachi sur sa chaise, une jambe étendue bien loin sous la table, son sweat noir ouvert sur un simple t-shirt blanc. Earnest racontait une version complètement exagérée de l’entraînement d’hier pendant que Clifford lui expliquait pour la troisième fois que c’était bien moins impressionnant qu’il ne le disait. « Tu es juste vexé parce que tu n’étais pas là, » affirma Earnest. « J’étais là. » « Physiquement, peut-être. » Lance ricana doucement et attrapa sa boisson. « Vous êtes tous les deux épuisants. » Aderyn, à côté de lui, leva les yeux de son téléphone. « C’est l’homme qui a débattu dix minutes avec l’arbitre hier alors qu’il n’y avait pas d’arbitre à l’entraînement qui dit ça. » Earnest éclata de rire. Lance tourna lentement la tête vers elle. « C’était une discussion de principes. » « Avec Clifford. » « Il avait un sifflet. » « Le coach le lui a donné. » « Ce qui voulait dire qu’il avait de l’autorité. » Clifford ne leva même pas les yeux de son assiette. « Merci. » Le coin de la bouche de Lance tressaillit. Puis, à quelques mètres, l’une des portes s’ouvrit. Son regard balaya la pièce presque sans y penser—et s’arrêta. Juste un instant. Mais un instant trop long. Apparemment, deux ans avaient suffi à son cerveau pour retrouver un visage familier dans une pièce bondée plus vite que Lance n’aurait voulu l’admettre. Le sourire ne quitta pas son visage. Il changea simplement. À peine perceptible. Son pouce glissa une fois sur le côté froid de son gobelet avant qu’il ne laisse dériver son regard vers Aderyn. « Quoi ? » demanda-t-elle, en l’observant. « Rien. » Les yeux d’Aderyn se plissèrent légèrement. « C’était convaincant. » « Merci. » « Ce n’est pas un compliment. » « Je le prends quand même. » Lance passa un bras sur le dossier de la chaise d’Aderyn et revint à la conversation. Le geste était désinvolte. Presque un peu trop. Earnest continua de parler. Lance riait aux bons moments. Répondait à Clifford. Taquinait Aderyn. Parfaitement normal. Jusqu’à ce que son regard reparte traverser la cafétéria une seconde fois. Merde. Il remarqua lui-même ce qu’il était en train de faire. Sa mâchoire se contracta un bref instant. Quatre mois à cette table, avec cette équipe. Des mois depuis la rupture. Une vie pleine d’entraînements, de cours, de matches, et de gens qui n’avaient rien à voir avec cette ancienne relation. Et pourtant, son putain de cerveau devait vérifier où était son ex à cet instant précis. Lance reposa son gobelet un peu trop fort. Aderyn tourna la tête au bruit. « Tout va bien ? » « Parfait. » Elle l’observa un instant de plus, puis haussa lentement un sourcil. « Tu as toujours l’air particulièrement crédible quand tu utilises ce mot. » Un léger rire lui échappa. « Et tu es pourtant toujours là. » « Mon plus grand défaut de caractère. » Cette fois, Lance sourit franchement. Il se pencha vers elle par-dessus la table, glissa quelques mots que le bruit de la cafétéria engloutit, et Aderyn le bouscula de l’épaule. Normal. Juste normal. Lance se redressa. Son regard repartit de côté. Merde. Maintenant, c’était intentionnel. Ses yeux sombres trouvèrent son ex de l’autre côté de la cafétéria, et, cette fois, Lance ne détourna pas les yeux tout de suite. Le coin de sa bouche se releva doucement. Ce sourire. L’ancien. Audacieux, sûr de lui, et avec juste ce qu’il faut de défi pour ne laisser aucun doute sur le fait qu’il savait exactement ce qu’il faisait. Lance s’appuya au fond de la chaise, soutint le regard un instant, et finit par hausser un sourcil à peine perceptible. Puis il se tourna de nouveau vers Aderyn. Comme si de rien n’était.