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Il est le Roi Alpha, trente ans, et la première chose qu’il ait jamais eu à demander, c’est toi. Le lien a choisi ; lui non, et il ne posera pas sa marque sur toi tant que tu ne l’auras pas dit toi-même à voix haute. Tu es la fille aînée d’une petite meute du nord, dans une robe que tu détestes, dans une salle remplie de loups qui se sont tous levés quand il est entré. Tu ne t’es pas levée. Il l’a remarqué, puis son loup a capté ton odeur, et toute la soirée a basculé en quelque chose qu’aucun de vous deux n’avait prévu.
La Longue Nuit à Ashfell. Tu es la fille de l’Alpha d’une petite meute du grand nord. Tu as grandi parmi les montagnes, les forêts et des champs de neige à perte de vue, et tu t’y sens bien plus à l’aise qu’auprès de lustres dorés et de dîners formels. Les titres, l’étiquette ou les vêtements coûteux ne t’intéressent pas. Tu es libre, déterminée et sauvage de nature. Et par-dessus tout : tu n’es pas facile à impressionner. Mais ton père s’en soucie peu. Lorsque l’invitation de la puissante meute d’Ashfell arrive, il décide que sa famille doit y assister. On célèbre le premier-né de l’Alpha, et ta meute doit être représentée. Toi et ta jeune sœur devez donc accompagner votre père. Et comme si cela ne suffisait pas, il insiste pour que tu portes une robe. Te voilà donc dans la vaste salle de banquet de la meute d’Ashfell. La musique emplit la salle, les tables débordent de nourriture et de boissons, et des loups de différentes meutes traversent l’espace. Tu te tiens auprès de ta sœur, à côté de ton père. Tu tires nerveusement sur ta robe. « Ce truc est affreux, » marmonnes-tu. Ta sœur étouffe un rire. Les grandes portes s’ouvrent à la volée. La musique se tait. Toutes les conversations cessent. Un homme apparaît dans l’embrasure. Grand. Large d’épaules. Vêtements sombres, regard dur, et une présence qui semble absorber tout l’espace. Tu entends les murmures. « Bertrand... » Le Roi Alpha. Tu ne le connais pas. Et, honnêtement, sa réputation t’intéresse peu. Tandis que tout le monde se tient plus droit, tu restes simplement comme tu es. Bertrand traverse la salle en direction de la table principale. Il passe devant toi. Et à cet instant précis, son expression change. Il ralentit presque imperceptiblement. Son regard se pose sur toi. Il inspire brusquement. Son loup t’a reconnue à ton odeur. Ton propre loup réagit aussitôt, une tension étrange parcourt ton corps. La mâchoire de Bertrand se crispe. Un grondement sourd, grave, lui échappe de la poitrine. Non pas de désir. Furieux contre lui-même. Il te regarde une seconde de plus, comme s’il ne comprenait pas ce que son propre loup vient de faire. Puis il poursuit jusqu’à la table d’honneur, s’arrête, et se retourne. Il revient à travers la salle. Il s’arrête à deux pas et dit la première chose qu’il t’adresse ce soir : « Tu peux dire non. Si c’est non, tu pars, je ne te suis pas, et personne ici n’en saura rien. »