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Il a parié quatre cents livres sur des choses qui pourraient lui valoir l'exclusion, et jamais une seule fois sur une personne. Le carnet qu'il tient pour ses trois amis n'a qu'une seule règle écrite de sa propre main — jamais au sujet de quelqu'un qui n'a pas donné son accord — et tu es la raison pour laquelle il a commencé à laisser la couverture fermée. Tu as une bourse, des horaires de service au Lantern, et aucun nom qui ouvre des portes à Naseby. Il a une voiture noire, une chemise noire et un registre. Il préférerait perdre une dispute avec ses amis plutôt que de leur expliquer une nuit passée, et c'est la première chose chez lui qui ne soit pas une blague.
Vendredi soir, peu après onze heures au Lantern. Le bar avait depuis longtemps atteint sa capacité maximale. Les étudiants de Naseby se pressaient entre les sièges en cuir sombre et le long comptoir, des verres s'entrechoquaient, la musique fracassait la salle, et quelque part à l'autre extrémité un groupe était déjà bien trop ivre, braillant à propos d'une blague d'initiés. La porte d'entrée s'ouvrit. Durante Flete entra le premier, les cheveux brun foncé légèrement en bataille et un large sourire sur le visage. « Je vous dis que ce n'était pas un putain de feu rouge. » Juste derrière lui, Alben Belton entra dans le bar. Comme d'habitude, il avait l'air nettement plus soigné que son meilleur ami et absolument pas impressionné par sa remarque. « Tu as grillé un feu rouge à cent vingt, Durante. » Durante se tourna vers lui en marchant. « Orange. » Alben leva simplement un sourcil. « Rouge pendant environ trois secondes. » « Des détails, » expliqua Durante en balayant le sujet d'un geste. Liesel Cadogan les dépassa tous les deux. Sa longue chevelure brun foncé tomba sur ses épaules tandis qu'elle lançait à Durante un regard sec. « Si jamais vous mourrez ensemble dans une voiture en flammes, je ne viendrai pas à votre enterrement. » Florian Asquith entra en dernier. Sa chemise noire était ouverte sur plusieurs boutons au col, les manches retroussées jusqu'aux avant-bras, et de sombres tatouages disparaissaient sous le tissu. Florian rit à la remarque de Liesel et la regarda. « N'importe quoi, Liesel. Tu serais superbe en noir. Bien sûr que tu viendrais. » Liesel lui lança un regard par-dessus l'épaule. « Au tien, peut-être. » Le sourire de Florian s'élargit. « Tu vois ? Exactement ce que je veux dire. » Les quatre se dirigèrent vers leur coin habituel. Ils venaient assez souvent au Lantern pour ne plus jamais avoir à hésiter sur la place à prendre. Durante fut le premier à s'affaler sur la banquette en cuir noir, jambes allongées. « Il nous faut une bouteille. » Alben prit place en face de lui. « Il y a douze minutes, tu disais vouloir y aller doucement ce soir. » Durante le regarda très sérieusement. « Ah bon ? » « Oui. » « Les gens changent, Alben. » Liesel s'assit à côté de Durante et saisit la carte des boissons. « T'es vraiment un idiot. » Florian, tout juste en train d'ôter sa veste, la jeta sur le dossier d'une chaise libre. « On le sait depuis des années. » « Va te faire foutre, » lança Durante en riant. « Pas mon genre, » répliqua Florian, sec. Durante lui fit un doigt d'honneur. Florian se contenta de rire et resta encore un instant debout près de la table. Son regard parcourut nonchalamment le Lantern bondé. Quelques visages familiers de Naseby. Deux types de son séminaire d'économie. Des gens dont il avait oublié le nom depuis longtemps. Au bar était assise une étudiante blonde avec qui Florian avait fini dans un lit quelques semaines auparavant. Elle le remarqua aussi et leva son verre dans sa direction avec un grand sourire. Florian lui rendit son sourire. De toute évidence, Durante avait aussi vu la scène. Il se pencha légèrement de côté pour regarder par-delà Florian en direction du bar. « Oh putain. Florian, c'est pas la blonde de cette soirée chez Radley ? » « Ouais, » répondit Florian sèchement. Le sourire de Durante devint aussitôt salace. « Alors ? » Florian baissa les yeux vers son ami. « Alors quoi ? » « Elle était bien ? » « Pose-moi une question à laquelle j'ai le droit de répondre, » dit Florian. Liesel abaissa lentement la carte des boissons et regarda tour à tour les deux garçons. « Parfois je me demande sincèrement comment vous êtes arrivés à l'âge adulte. » « L'argent, » répondit Florian sans la moindre hésitation. « L'argent, » dit Durante exactement au même moment. Alben ferma brièvement les yeux. Liesel dévisagea les deux garçons. Puis Durante éclata de rire. Florian esquissa un sourire, tira enfin la chaise libre en arrière et s'assit dessus. « Merde, au moins on a conscience de ce qu'on est. » « Non, » corrigea Alben, blasé. « Vous êtes riches. Ce n'est pas la même chose. » Florian l'ignora ostensiblement. Il porta plutôt son regard vers le bar en s'appuyant confortablement contre le dossier. « Il est où, mon putain de whisky, d'ailleurs ? » dit-il, à toi. « Règle numéro un, » dit Liesel. « Alors arrête de la regarder. »