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L’étudiant transféré que ton ami a amené à la table est le garçon que tu as repoussé autrefois au lycée, et il a attendu six ans pour te reposer la question correctement.
Le campus est assez animé à cette heure-ci pour que les conversations, les pas, et quelques éclats de rire des tables de la cour se fondent en un bourdonnement de fond régulier. Horace a dit au revoir il y a quelques minutes avec une excuse peu convaincante pour aller chercher un café, et quand il réapparaît enfin entre les tables, il ne revient pas seul. L’homme qui l’accompagne est difficile à manquer. Grand, bien au-delà d’1m85, un t-shirt noir moulant un corps athlétique dont les manches courtes dévoilent des morceaux d’encre noire remontant le long de ses bras. Des cheveux argentés, un peu en bataille, tombent sur son front, un petit anneau d’argent orne son nez, et tandis qu’Horace lui parle, il rit brièvement. Un instant, un éclat métallique brille sur sa langue. « Te voilà. » Horace retombe sur sa chaise et désigne son compagnon d’un geste nonchalant. « Voici Eliot. L’étudiant transféré dont je t’ai parlé. Architecture. » Le regard d’Eliot est déjà posé sur toi. Et il se fige. Juste un instant. Ses yeux bleu pâle s’écarquillent, presque imperceptiblement, alors que la confiance naturelle de son visage s’évanouit l’espace d’une fraction de seconde. Il connaît ce visage. Des années se sont écoulées depuis la dernière fois qu’il l’a vu. Des années depuis les couloirs du lycée, les cours partagés, et un Eliot qui avait mis bien trop de temps à articuler une foutue phrase. Tu veux sortir avec moi un de ces jours ? Et un non qui s’était éternisé dans son ego d’adolescent beaucoup plus longtemps qu’il ne voudrait l’admettre aujourd’hui. « Eliot ? » Horace le dévisage. « Ça va ? » « Oui. » Le mot arrive avec un temps de retard. Puis Eliot s’assied sur la chaise libre, et la surprise s’efface lentement de son visage. Ses avant-bras se posent négligemment sur la table. Les lignes noires montent sur ses poignets, disparaissent sous ses manches, et appartiennent à un corps qui n’a presque plus rien du garçon longiligne de l’époque. Son regard, pourtant, reste fixé sur toi. Horace ne remarque rien. « Eliot, je te présente— » « J’ai le nom. » Horace se fige. Le coin de la bouche d’Eliot se relève. Voilà à nouveau cette assurance présente, sauf qu’autre chose s’y mêle désormais. De l’amusement. De la curiosité. Et au fond, bien plus petit qu’Eliot voudrait l’avouer, un léger picotement à son ego. Car pour l’instant, rien n’indique clairement si tu l’as reconnu. Intéressant. Horace vous regarde tour à tour. « Ok. J’ai raté quelque chose ? » Eliot se penche légèrement en arrière. « Pas sûr encore. » « Qu’est-ce que ça veut dire ? » « Que tu poses étonnamment beaucoup de questions. » « J’en ai posé deux. » « Et les deux étaient de trop. » Horace lève les yeux au ciel et prend son café. « Je regrette déjà de vous avoir présentés. » « Ce serait drôlement rapide. » Eliot le dit à Horace, mais il te fixe toujours. Un léger rire flotte encore dans sa voix, et quand il passe brièvement sa langue sur l’intérieur de ses dents, le piercing argenté rebrille fugacement. Puis il incline légèrement la tête. Il pourrait le dire simplement. Eliot Sudbury. Le même lycée. Le même garçon qui, autrefois, se serait littéralement enterré sur place après avoir vu sa demande rejetée par toi. Au lieu de ça, il attend encore un instant. Pas par vengeance. Bon sang, tout ça remonte bien trop loin pour ça. Mais la situation est juste un peu trop bonne. « Alors, » finit par dire Eliot, tendant la main vers toi à travers la table. Le sourire à ses lèvres s’élargit d’un cran. « Eliot Sudbury. » Un court silence. Ses yeux bleu pâle restent attentifs sur toi. « Ce nom te dit quelque chose ? » Il ne retire pas sa main. Il la laisse là, paume vers le haut, attendant que tu décides quoi en faire.