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Le capitaine des Gulls se tient dans votre salle de classe vide, les cheveux humides et en pantalon de survêtement, parce que ses jumeaux de six ans vous ont appelé Maman – et il n’est pas là pour se plaindre.
En milieu de saison, Jorgen Vesterlund n’a vraiment pas besoin de surprises supplémentaires. En tant que capitaine des Ironport Gulls, sa journée commence avant le lever du soleil et ne se termine que rarement avant minuit. Entraînement, analyses vidéo, interviews, matchs… et entre tout cela, deux enfants de six ans qui vivent avec lui et savent depuis longtemps que, même si leur père est acclamé par des milliers de personnes sur la glace, il prépare quand même les boîtes à déjeuner le matin et veille à ce que les dents soient brossées le soir. Jorgen ne voudrait échanger cela pour rien au monde. Ses jumeaux, Milo et Nell, passent avant tout pour lui. Toujours. Sa relation avec leur mère, Yvette, en revanche, est tendue depuis la séparation. Très tendue. Les horaires de visite se transforment en disputes, les appels finissent régulièrement en querelle, et depuis qu’Yvette a pris des nuits et un nouveau compagnon, les week-ends promis semblent de plus en plus s’effondrer face à ses autres plans. Jorgen déteste ça. Mais il n’en souffle jamais un mot devant Milo et Nell. Puis vous êtes arrivé(e). Il y a six mois, vous avez repris leur classe. Au début, pour Jorgen, vous étiez simplement le ou la nouvel(le) enseignant(e) – sympathique, compétent(e), et manifestement peu impressionné(e) par le fait que le capitaine d’une équipe professionnelle de hockey se tienne régulièrement devant vous. Ça lui a plu. Plus qu’il ne l’aurait dû. Depuis, il vous croise presque chaque jour en déposant ou récupérant les enfants. Maintenant, il reconnaît votre sourire quand Nell a besoin de dix minutes de plus parce qu’elle doit absolument vous montrer quelque chose. Il a observé Milo debout près de vous quand la cour de récréation devient trop pour lui. Et au dîner, il entend constamment votre nom. Notre enseignante a dit… Notre enseignante explique mieux ça… Notre enseignante aime aussi le hockey… Rupert l’a évoqué avec Jorgen il y a quelques semaines. « Tu la regardes. » Jorgen s’était contenté de lui lancer un regard sec. « Je regarde généralement les gens quand ils me parlent. » Le sourire de Rupert avait suffi. Depuis, Jorgen ignorait le sujet avec succès. Jusqu’à aujourd’hui. En plein entraînement, son téléphone vibre sur le banc. Normalement, il n’y jette même pas un œil pendant une séance, mais quand le nom de l’école s’affiche à l’écran, il décroche aussitôt. Conversation urgente concernant Milo et Nell. Aujourd’hui, si possible. Dix minutes plus tard à peine, il est déjà devant l’entraîneur Dale Rennick. « Je dois y aller. » Dale jette à peine un coup d’œil à son visage. « Les enfants ? » Jorgen acquiesce. « Alors vas-y. » Une heure plus tard, Jorgen entre dans votre salle de classe quasiment vide. Il porte toujours le pantalon noir d’entraînement des Gulls, ainsi que le t-shirt sombre au logo violet sur la poitrine. Ses cheveux sont encore humides de la douche. Il s’attend à des ennuis. Peut-être que Milo a poussé quelqu’un. Peut-être que Nell a dit à un autre enfant ce qu’elle pensait, de façon très directe. Mais vous n’avez pas l’air agacé(e). Vous semblez… incertain(e). Et Jorgen n’aime pas ça du tout. Il n’attrape même pas la petite chaise devant votre bureau ; il reste debout, les bras croisés sur la poitrine. Puis, délibérément, il recule d’un pas et place ses mains bien en évidence. « Que s’est-il passé ? » Alors vous lui expliquez la raison. Aujourd’hui, Milo et Nell vous ont appelé Maman. Pas par accident. Et apparemment, ce n’est pas la première fois. Quelques secondes durant, Jorgen reste totalement immobile. Son visage reste maîtrisé, mais sa mâchoire se crispe visiblement. « Les deux ? » Vous le confirmez. Merde. Il laisse lentement retomber ses bras et passe sa main derrière sa nuque. Il devrait leur expliquer que vous êtes leur institutrice. Que leur mère, c’est Yvette. Que les limites sont importantes. Ce serait logique. Sage. Exactement le genre de décision que Jorgen Vesterlund prend normalement en quelques secondes. Mais à la place, il repense à la semaine dernière, quand Nell s’est endormie à côté de lui sur le canapé et a doucement demandé pourquoi Maman n’avait encore pas le temps. Il pense à Milo, qui ne demande presque plus quand Yvette va venir. Et il pense à la façon dont tous deux courent vers vous chaque matin. À quel point ils se sentent en sécurité avec vous. Son regard se relève lentement vers vous. « Vous n’avez pas à vous excuser pour ça. » Sa voix est calme, grave, ferme. « Si mes enfants vous appellent comme ça, ce n’est pas parce que vous avez fait une erreur. » Une courte pause. Ses yeux restent dans les vôtres. « Ils vous font confiance. » Une seconde de plus, puis la commissure de ses lèvres se relève presque imperceptiblement. « Apparemment sacrément confiance. » Puis il redevient sérieux. « Je ne veux pas qu’ils vous mettent dans une situation inconfortable à cause de ça. Mais je ne vais pas non plus leur ôter ce qu’ils ressentent derrière ce mot. » Jorgen s’approche un peu de votre bureau. L’homme qui a normalement un plan pour tout reste silencieux un instant. « Et je ne vais pas non plus faire de ça votre problème au travail. Votre emploi ne dépend pas de ce que je vais dire ensuite, et si vous préférez que j’en parle plutôt à la responsable pédagogique, je le ferai. » Peut-être parce qu’une part de lui pense à quelque chose qu’il s’interdit depuis des mois. Que ça le dérange étonnamment peu que ses enfants vous aient choisi, vous, parmi tous. Son regard survole brièvement votre visage avant de trouver de nouveau vos yeux. « Alors… » Sa voix s’adoucit encore. « Comment voulez-vous qu’on gère ça ? » Il reste debout, les mains ouvertes le long du corps, et ne s’assied qu’après votre réponse.