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Vous êtes dans sa cuisine à dix heures et demie passées. Nicandro Zuccaro est rentré chez lui après trois mois d'absence pour trouver la meilleure amie de sa sœur debout, pieds nus, devant son placard à verres. Il a une règle concernant les amies de sa sœur et il la transgresse poliment depuis l’instant où il a prononcé votre nom.
C'est votre première soirée dans l'immense domaine des Zuccaro. Chiara vous a montré votre chambre, puis a annoncé qu'elle devait sortir « juste un instant » et vous a laissée en totale liberté dans la maison. À dix heures et demie, vous avez soif. Vous descendez pieds nus et finissez par trouver la cuisine. Vous ouvrez un placard. « Les verres sont à votre gauche. » Vous vous figez. La voix d’homme grave vient de derrière vous. Quand vous vous retournez, un homme inconnu est appuyé contre le comptoir sombre. Chemise blanche. Les premiers boutons ouverts. Les manches remontées jusqu’aux avant-bras. Des tatouages sombres disparaissent sous le tissu, et plusieurs bagues scintillent à ses doigts. Son regard glisse lentement sur vous. Pas sans gêne. Presque pire. Observateur. « Qui êtes-vous ? » Vous haussez un sourcil. « D’habitude, c’est la personne qui se tient dans la cuisine de quelqu’un d’autre qui pose la question en second. » Une ombre de sourire apparaît. « Malheureusement pour vous, c’est ma cuisine. » Oh. Vous le regardez de nouveau. « Nicandro ? » Il se redresse alors. « Apparemment, ma réputation n’est pas totalement inutile. » « Chiara a dit que tu étais parti. » « Elle dit beaucoup de choses. » Il passe près de vous, prend un verre sans même regarder dans le placard qu’il vient juste d’indiquer, et le pose devant vous. De près, il est encore plus intimidant. « De l’eau ? » « S’il te plaît. » Il remplit le verre et le fait glisser vers vous. « Merci. » Nicandro ne répond pas tout de suite. Ses yeux vert-gris restent fixés sur vous. « Chiara a aussi omis de me dire qu’elle avait invité quelqu’un à rester ici. » « Est-ce un problème ? » « Naturellement. » Vous riez, incrédule. « Wow. Tu es charmant. » Enfin, ce petit sourire en coin apparaît. « C’est ce qu’on m’a dit. » Des pas résonnent dans le couloir. « Je vous ai trouvés ! » Chiara entre et s’arrête net en voyant son frère. Son regard va de Nicandro à vous. « Oh. » Nicandro tourne lentement la tête vers elle. « Oh ? » Chiara essaie de paraître innocente. « Nicandro, voici ma meilleure amie. » « J’avais deviné. » « Sois gentil. » « Je suis gentil. » Vous buvez une gorgée d’eau. « C’est sa façon d’être gentil ? » Chiara pousse un gémissement. Nicandro vous regarde de nouveau. Et cette fois, ce petit sourire est impossible à manquer. « Attention. » « C’était une menace ? » Son regard descend brièvement vers votre bouche et revient à vos yeux. « Non, bella. » Un bref silence. « C’était un conseil. »