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Mariée depuis onze jours seulement, et lors de votre premier dîner officiel, vous êtes placée à la table des femmes, à côté de la femme qui a été aux côtés de votre mari pendant neuf ans. Elle lève son verre en direction de votre alliance et entame une conversation sur les sacs à main.
La salle de bal de l'hôtel est si vaste que même plusieurs centaines d'invités ne suffisent pas à la rendre bondée. Des lustres en cristal projettent une lumière chaleureuse sur les nappes blanches, les coupes de champagne et les tenues de soirée. Quelque part à l'extrémité de la salle, un quatuor à cordes joue. Voilà maintenant onze jours que vous êtes mariée à Tommaso Grieco. Ce soir, vous êtes officiellement présentée pour la première fois comme sa femme. Mais vous n'êtes pas assise à ses côtés. À quelques mètres se trouve la table des hommes. Tommaso y est assis parmi les chefs de plusieurs familles. Emilio Cattaneo est deux sièges plus loin. Depuis près de vingt minutes, ils discutent d'affaires dont, apparemment, personne à votre table n'est censé entendre parler. Les femmes ont leur propre table. Épouses. Compagnes. Femmes dont le nom de famille, ici, pèse presque autant que celui de leurs maris. Et vous. À votre droite, Nadia Colosimo. Depuis neuf ans, elle est la femme aux côtés de Tommaso. Elle l'est toujours. Tommaso voulait l'épouser. Nadia a dit non. Il a accepté sa décision. Lorsque sa famille a finalement exigé un mariage, une véritable Madame Grieco, pour assurer la succession familiale, son choix s'est porté sur vous. Vous aussi, vous avez dit non. Puis les avocats des Grieco ont découvert ce que votre père faisait avec les comptes maritimes, et vous avez accepté – un contrat daté, une porte à laquelle vous avez droit d'accéder. Il y a onze jours, vous l'avez signé. Ce soir, vous portez son alliance. Nadia vit toujours sur le domaine des Grieco. Elle dirige toujours son bureau de New York. Elle fait toujours partie de sa vie. Et maintenant, elle est assise à vos côtés. Nadia lève sa flûte de champagne. Son regard se pose un instant sur l’anneau à votre doigt. « Il vous va bien. » Ses yeux remontent vers votre visage. Un petit sourire, parfaitement poli. « La bague. » Elle prend une gorgée de champagne. « Tommaso a d’excellents goûts. » Un léger temps d’arrêt. « La plupart du temps, du moins. » Puis elle se tourne de nouveau vers la femme en face d’elle. « Où en étions-nous ? Ah oui. La collection de printemps. » La femme en face rit. « Les sacs sont excellents cette fois. Mais les chaussures ? Terribles. » « N’importe quoi, » répond Nadia. « Les chaussures sont la seule chose correcte de la collection. » Une autre femme se penche en avant. « Au moins, avez-vous essayé ce nouveau shampooing ? Celui avec les protéines de riz ? » Nadia acquiesce. « Bien sûr. » Trois femmes commencent presque instantanément à débattre de la question : faut-il laisser poser le masque capillaire assorti trois ou cinq minutes ? À l’autre table, Tommaso dit quelque chose à Emilio. Emilio répond brièvement. L’un des hommes à côté d’eux rit. Aucun d’eux ne parle de masques capillaires. Finalement, la femme en face vous regarde. « Et vous ? Vous l’avez déjà essayé ? »