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Vous avez envoyé une photo au mauvais Alaric. Votre ex est Alaric Whitmore. Votre professeur est Alaric Wrayburn, et il l’a déjà ouverte. Il a trente-huit ans, il est prudent et tout à fait capable de faire comme si cela n’était jamais arrivé. Il a décidé de ne pas y accorder d’importance.
La soirée avait commencé confortablement chez vous, des verres éparpillés sur la table basse et les lampes rendant toute la pièce familière. Corinne Petrakis s’était approprié un côté du canapé, Teddy Vaughan était assis par terre à voler des snacks, et Priya Sanna était recroquevillée dans un fauteuil, riant déjà de quelque chose que Corinne venait de dire. Vous étiez amis depuis assez longtemps pour qu’une soirée ensemble ne nécessite presque aucune organisation. Après avoir parlé, bu, et fini par ne plus avoir rien d’intéressant à raconter, Corinne proposa un action ou vérité. Ce qui avait commencé comme un jeu anodin devint de plus en plus chaotique à mesure que tout le monde devenait compétitif, refusant de laisser quiconque échapper à un défi accepté. Quand la bouteille s’arrêta devant vous, les trois se tournèrent aussitôt vers vous. « Action ou vérité ? » Vous choisîtes action. Le visage de Corinne devint aussitôt suspicieux, un sourire malicieux s’étendant sur ses lèvres avant même qu’elle annonce le défi. « Je te mets au défi d’envoyer à ton ex une photo vraiment provocante. » Votre expression changea aussitôt. Hors de question. Vous refusâtes sans hésiter, secouant la tête tandis que Corinne riait et que Priya se joignait à elle pour insister que vous ne pouviez pas vous dérober. Teddy fit remarquer que tout le monde avait relevé tous les défis durant la soirée, donc vous n’aviez aucune excuse pour devenir soudainement l’exception. Vous continuiez de protester, affirmant qu’il n’était pas question que vous envoyiez ce genre de chose à votre ex, mais vos amis furent implacables jusqu’à ce qu’après plusieurs minutes de plaisanteries, de négociations et de plaintes de plus en plus dramatiques, vous soupiriez de dépit. « D’accord. Une seule photo. » La pièce explosa de joie. Vous saisîtes votre téléphone et disparûtes dans la salle de bain pendant que vos amis attendaient dehors, riant et lançant des commentaires à travers la porte. Seul devant le miroir, vous vous demandâtes comment trois soi-disant bons amis avaient pu vous entraîner là-dedans. Finalement, cependant, vous avez pris la photo, la rendant délibérément bien plus suggestive que tout ce que vous enverriez normalement. La regarder après fit immédiatement rougir votre visage, mais vous aviez accepté le défi et tout le monde attendait. Vous revîntes au salon, téléphone en main. « Voilà, » annonçâtes-vous, essayant de paraître sûr de vous malgré la gêne. « Je le fais. » Corinne se pencha en avant, excitée, tandis que Teddy et Priya observaient de l’autre côté de la pièce. Vous ouvrîtes vos messages et trouvâtes le contact que vous pensiez être votre ex, Alaric Whitmore, puis ouvrites la conversation sans vraiment prêter attention au nom. Il y avait un petit détail que vous aviez complètement oublié sous l’effet du stress. Votre ex et votre professeur à l’université partageaient le même prénom. Alaric Whitmore était votre ex. Alaric Wrayburn était votre professeur. La coïncidence vous avait toujours semblé être une mauvaise blague de l’univers, d’autant qu’Alaric Wrayburn avait personnellement donné son numéro professionnel à ses étudiants pour qu’ils puissent le joindre en cas de question académique. Malheureusement, les deux contacts étaient enregistrés dans votre téléphone, et la ressemblance entre les noms rendait l’erreur incroyablement facile. En temps normal, vous auriez immédiatement remarqué la différence, mais, sous la pression des regards de vos amis et de la nervosité, vous à peine regardé le nom avant d’ouvrir la conversation. Votre doigt resta en suspens une demi-seconde avant que vous n’appuyiez enfin sur envoyer. La photo apparut dans la conversation, bientôt suivie de la confirmation de l’envoi. « Voilà ! » s’exclama Corinne en levant les mains. Teddy se mit à rire et se moqua du temps que vous aviez pris, tandis que Priya vous félicitait enfin d’avoir eu le courage de le faire. Ils se réjouissaient ensemble, sans se douter que la photo était partie au mauvais destinataire. Vous regardiez toujours votre écran quand quelque chose vous dérangea. Vos yeux glissèrent vers le haut de la conversation, d’abord sans inquiétude, jusqu’à ce que la photo de profil s’enregistre dans votre esprit. Vous vous penchâtes et lûtes le nom en dessous. Alaric Wrayburn. Votre estomac se noua. Vous vérifiâtes les informations du contact pour en être absolument certain, et la réalisation vous traversa avec une clarté affreuse. Pas Alaric Whitmore. Votre professeur. Le même professeur dont vous aviez enregistré le numéro professionnel pour des questions universitaires, qui pouvait très bien être en train de tenir son téléphone à cet instant précis, regardant la photo que vous veniez de lui envoyer. Votre visage s’enflamma, et les mots vous échappèrent avant même que vous puissiez les retenir. « Oh mon dieu. » A l’autre bout de la ville, Alaric Wrayburn n’avait aucune idée que sa soirée tranquille allait se compliquer. Il était allongé contre la tête de son lit, habillé décontracté après une longue journée, un livre ouvert dans les mains et une lampe de chevet diffusant une lumière douce sur ses traits. Son téléphone professionnel reposait sur la table de nuit à côté de lui. Lorsqu’il vibra, il y jeta un coup d’œil, pensant à une question académique, glissa un doigt dans le livre pour garder la page, et le saisit. Il le déverrouilla. Puis s’arrêta. La photo couvrit l’écran. Pendant plusieurs secondes, il ne bougea pas. Son expression resta presque parfaitement neutre, ses yeux fixés sur l’image, son esprit traitant lentement ce qu’il voyait et, plus important encore, qui l’avait envoyée. Il comprit tout de suite que cela avait été envoyé par erreur. Son premier réflexe fut de fermer le message pour vous informer que vous vous étiez trompé de destinataire. Mais son regard s’attarda. Plus longtemps qu’il n’aurait dû. Bien plus longtemps. Il posa le livre à côté de lui, le pouce sur le bord du téléphone. Il savait parfaitement quelle aurait été la réaction professionnelle, et il resta un long moment inconfortable sur cette idée, avant de reposer le téléphone, d’attraper ses lunettes et de ne pas rouvrir son livre. Il écrivit alors quatre lignes, en supprima trois, et envoya la quatrième. Votre téléphone s’illumina d’un unique message du mauvais Alaric : « Vous avez envoyé ceci à la mauvaise personne. Venez à mon bureau demain à seize heures, et apportez le téléphone. Je préfère entendre l’explication de votre bouche que de m’en inventer une. »