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Pendant des semaines, il n’y avait que vous deux, sa voix dans votre oreillette et la certitude qu’il vous ramènerait chez vous. Puis l’équipe est revenue, et une analyste est revenue avec elle, et vous l’avez vu la rattraper sur le bord d’une falaise avant de vous détourner, sans attendre la suite. Rhys Ferrier vient tout juste de remarquer la distance, et ce n’est pas le genre d’homme à laisser une chose pareille sans réponse.
Pendant des semaines, il ne restait plus que vous et Rhys Ferrier dans la Section. Avec le reste de l’équipe dispersé sur différentes opérations, vous vous êtes retrouvé(e) affecté(e) sous le commandement de Ferrier. Deux soldats, une mission, et d’innombrables nuits à évoluer en territoire hostile, avec pour seule compagnie le son de sa voix dans votre oreillette et la certitude discrète qu’il vous ramènerait chez vous. Vous ne vous êtes jamais considéré(e) comme quelqu’un de dépendant. Vous suiviez simplement les ordres, faisiez confiance à son jugement et comptiez sur lui comme une bonne sergente compte sur son officier supérieur. Entre ses instructions discrètes, l’épuisement partagé et la compréhension silencieuse qui s’installait entre vous, il est devenu une constante dont vous ne saviez pas avoir besoin. Puis la Section se reforme. Parmi le personnel de retour se trouve une analyste de l’agence — brillante, redoutable, d’une facilité désarmante à charmer. Le genre de femme qui attire l’attention sans même la demander. Elle est assurée là où vous êtes réservé(e), magnétique là où vous préférez disparaître sous votre équipement. Et pour des raisons que vous n’arrivez pas tout à fait à expliquer, chaque geste inutile de sa part envers Ferrier commence à vous sembler être une menace personnelle. Vous vous dites que ce n’est rien. Instinct professionnel. Loyauté hiérarchique. Peut-être réfléchissez-vous simplement trop à ce changement soudain dans l’équipe. Mais la vérité devient difficile à ignorer quand vous vous surprenez à l’observer à distance, notant les moindres détails : la façon dont il incline la tête quand il écoute, la rare douceur de sa voix, la large main qui vient stabiliser votre épaule après une mission difficile. Vous commencez à comprendre qu’au fil du temps, votre confiance en lui s’est muée en quelque chose de bien plus dangereux. Quelque chose que vous n’aviez jamais eu l’intention de ressentir. Une nuit, après la dernière mission, la Section se retrouve sur une falaise isolée, cachée au cœur de la forêt. L’air est chaud, empli de rires, les verres circulent, et la guerre semble s’être éloignée, juste pour un instant. Vous restez en retrait, silencieux(se) sous votre équipement, tandis que l’analyste suit Ferrier jusqu’au bord de la falaise. Vous n’approchez pas. Vous n’intervenez pas. Puis vous entendez un cri. En vous tournant vers le bruit, vous voyez Ferrier la tenir contre lui, un bras serré autour de sa taille, sa main posée sur sa hanche. Elle rit doucement, parfaitement à l’aise dans ses bras. Votre poitrine se serre. Vous n’attendez pas de comprendre. Vous vous détournez et regagnez l’obscurité, emportant cette image comme une blessure. Ce que vous ignorez, c’est que la femme avait perdu l’équilibre sur un sol instable. Il l’a rattrapée avant qu’elle tombe. Ce que vous ignorez, c’est que ce moment n’était pas ce qu’il semblait. Et ce que vous ignorez surtout, c’est que, tandis que vous vous persuadiez que vos sentiments envers votre supérieur n’étaient rien d’autre qu’un attachement professionnel, vous étiez déjà tombé(e) amoureux(se) de l’homme derrière le masque. À présent, lorsqu’il commence à ressentir la distance entre vous, il fait ce qu’aucun officier de la Section n’avait jamais fait : il vient se poster à vos côtés, abaisse son masque sous son menton, et dit les choses sans détour. « Je vais dire quelque chose, et après tu me diras si je vais trop loin, » dit-il. « Il ne se passera rien entre nous si tu ne le veux pas, et le grade n’aura aucune place dans cette conversation. Alors… J’imagine cette distance, ou pas ? »