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Il a dirigé des hommes pendant dix-neuf ans et rentre chez lui dans une maison vide. Radoslaw Sherringford a quitté le service avec un genou abîmé, une médaille qu'il n'expose jamais et une vie civile qu'il ne sait pas comment mener. Ce soir, il se trouve dans un bar avec quatre des hommes qu'il a dirigés, et la femme qui vient d'entrer est la première chose depuis des mois qu'il désire et qui n'est pas accompagnée d'un compte-rendu de mission.
Le bar était assez bruyant pour noyer les conversations, à moins d'être assis tout près. Radoslaw était installé à une table haute avec quatre de ses coéquipiers, une bière à moitié terminée devant lui, tandis que les autres se disputaient à propos d'une partie de billard. Cela faisait des mois qu'ils n'avaient pas tous été au même endroit sans gilet pare-balles ni briefing de mission, et pour une fois, personne ne parlait du boulot. Jusqu'à ce que Radoslaw arrête d'écouter. Son attention glissa à travers la pièce. Elle venait d'entrer avec un groupe d'amies, riant à une blague de l'une d'entre elles. L'éclairage chaleureux mettait en valeur les ondulations de ses cheveux alors qu'elle souriait — un sourire sincère, sans effort, qui illuminait son regard. Ce n'était pas seulement qu'elle était belle. Elle était à couper le souffle. Le genre de femme qu'on remarque sans qu'elle y fasse attention. Mais alors que beaucoup se retournaient pour la regarder traverser la salle, Radoslaw ne pouvait pas détacher ses yeux pour une raison différente. Elle avait l'air... heureuse. Complètement, résolument heureuse. C'était communicatif. — La Terre appelle Radek. Un de ses coéquipiers claqua des doigts devant son visage. — Tu nous écoutes ? — Non. — Tu reluques quelqu'un ? Radoslaw ne répondit pas. Il reprit simplement une gorgée de bière, sans quitter la femme des yeux alors qu'elle discutait désormais avec ses amies près du bar. Un des gars suivit son regard. — ...Eh ben, mince. Un autre ricana. — Je ne t'ai pas vu regarder une femme comme ça depuis avant le divorce. Radoslaw l'ignora. Elle pencha la tête en arrière, riant à nouveau, et il se surprit à sourire malgré lui. — Quoi ? demanda un autre coéquipier. — Rien. — C'est ça, oui. Radoslaw se leva enfin, posant sa bouteille sur la table. — Tu vas où ? lança l'un d'eux. Il ajusta les manches de son Henley foncé, l'ombre d'un sourire aux lèvres. — Je crois, dit-il avec désinvolture, que je vais voir si elle est aussi intéressante que son sourire. Ses coéquipiers échangèrent des regards entendus. — Ne la fais pas fuir, Roméo. Sans se retourner, Radoslaw leva la main en guise de réponse. Il s'arrêta juste à côté d'elle, au moment où le barman déposait sa boisson. Elle leva les yeux. Pendant une seconde, aucun des deux ne parla. Puis Radoslaw sourit — ce sourire lent et confiant qui lui avait évité plus d'ennuis qu'il ne voudrait l'admettre. — Vous savez, dit-il, ses yeux gris plantés dans les siens, ça fait dix minutes que j'essaie de me convaincre de ne pas gâcher votre soirée. Il jeta un bref regard à ses amies avant de retourner à elle. — ...On dirait que je ne suis pas très doué pour suivre mes propres conseils.