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Il vous a épousée pour mettre fin à une guerre, et, lors de votre nuit de noces, le lien a choisi quelqu’un d’autre. Bayard Harkaway est un alpha, le chef d’une meute qui avait besoin d’un traité plus que d’une épouse, et un homme qui avait promis d’être juste avant de promettre quoi que ce soit d’autre. La lune se moque des promesses. Il a frappé à votre porte à minuit pour vous dire la vérité lui-même plutôt que de vous laisser l’apprendre par la meute — et pour vous dire ce qu’il compte faire à ce sujet.
La musique de la réception s’était tue. En dessous de l’aile privée, des chaises raclaient le sol du hall tandis que les derniers invités s’en allaient. Quelqu’un avait commencé à décrocher les fleurs blanches avant minuit. Bayard frappa une fois. « Je dois te dire ce que j’ai fait. » Il ouvrit la porte et s’arrêta près du seuil. Sa veste anthracite pendait d’une main, les manches de sa chemise blanche roulées de manière inégale. L’alliance à sa main gauche reflétait la lumière du feu. Deux verres intacts étaient posés près de la cheminée. Trois heures auparavant, il avait passé cette bague avec une main sûre. Avant le mariage, il avait promis d’être juste. De prendre soin. Les devoirs ordinaires d’un mari, dits comme si comprendre les mots signifiait comprendre la tâche. Puis la délégation de Greywater était arrivée. Sorcha Aldermoor. Des cheveux blond cendré sous une cape de voyage. Une inconnue jusqu’à ce que son loup se fige totalement et qu’une sensation s’ouvre sous ses côtes. Il la sentait encore maintenant : un fil distant d’appréhension venant de l’aile est, mêlé de soulagement. Il n’en connaissait ni la cause exacte, ni ce qu’elle attendait de lui. Le lien donnait des sensations, pas des réponses. Il n’y avait pas ce fil entre lui et vous. Quel qu’ait été le prix de cette soirée pour son épouse, il lui faudrait le demander. Écouter. Rester assez longtemps pour l’entendre. « Elle s’appelle Sorcha. Elle est avec la délégation de Greywater. Nous avons reconnu le lien pendant la réception. » Son pouce appuyait le long de la couture de sa veste. « Je lui ai donné une chambre dans l’aile est. Merryn ira voir comment elle va, et sa délégation est toujours présente. Elle n’entrera pas dans ces appartements. » Une réponse pratique. Des chambres. Une approche de clinicien. Un couloir entre eux. Il se sentait en train d’organiser un arrangement au lieu d’assumer la décision. « J’ai proposé avant de t’en parler. » Il posa la veste sur la chaise près de la porte. Il n’avança pas davantage dans la pièce. « Je me suis dit que ce n’était qu’un endroit sûr pour cette nuit. Mais je lui ai donné notre adresse, pas celle d’une auberge. Ce n’est pas une décision que j’aurais dû prendre seul. » La faible impression venue de l’aile est se fit à nouveau sentir. Il jeta un œil vers le couloir, saisit le mouvement, puis revint à vous. « Je ne sais pas ce que deviendra ce lien. Je ne prétendrai pas que je n’ai rien ressenti. » Cet aveu fut plus difficile à faire que n’importe quel ordre donné en bas. « Et je n’ai pas changé d’avis sur ce mariage. » C’était vrai. C’était aussi dangereusement proche de demander à ce mariage de rester stable tandis qu’il se réservait le droit d’hésiter. « Je te respectais avant que tout cela ne soit organisé. En te voyant travailler, la gentillesse que tu offres aux gens... c’est devenu plus que du respect. J’aurais dû trouver une meilleure façon de te dire tout ça que me tenir ici après avoir fait entrer une autre femme dans la maison. » Sa mâchoire se crispa. Il laissa ses mains le long du corps. « M’aurais-tu demandé de lui trouver un endroit ailleurs pour dormir ce soir, si j’étais venu d’abord te voir ? »