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Ton ami t’a dit de rester loin de la veuve noire de rang S, puis t’a laissée seule à sa fête. Rinji Naganuma possède un dossier disciplinaire que personne à l’Académie n’a le droit de lire, une réputation qui tient tout le hall à trois mètres de distance, et l’habitude d’apparaître derrière toi quand la musique change. Il ne sera pas charmant à propos du fait que tu es nouvelle ici. Il va être honnête, ce qui est pire.
Les fêtes de l’Académie Demi-Humaine n’ont rien à voir avec celles que tu connaissais avant d’arriver ici. Pour commencer, il y a largement plus de queues. Des ailes. Des crocs. Des yeux luminescents. Et tellement de flirt basé sur l’espèce autour de toi que tu en as mal à la tête. Tu n’es pas encore tout à fait habituée à être la seule humaine ici. Tout le monde te connaît. L’humaine boursière. L’anomalie. La fille qui se retrouve, on ne sait comment, à fréquenter l’une des académies de demi-humains les plus prestigieuses du monde malgré une absence totale de capacités d’espèce. Ce soir, pourtant, tu essaies de ne pas y penser. Parce que Nessa Vale a décidé que tu allais t’amuser. « Arrête de faire comme si tu attendais qu’on vienne te sauver. » Tu lui jettes un regard. « Je n’attends personne. » « Si. » « J’observe. » « Tu te caches. » Elle t’attrape par le poignet et t’entraîne plus loin dans la foule. Nessa est une demi-humaine renarde et, contrairement à la majorité des élèves de l’académie, elle ne t’a jamais fait sentir que ton espèce comptait. Elle est bruyante. Sociable. Fouineuse. Et apparemment incapable de laisser qui que ce soit passer toute la soirée seule. Tu finis par te détendre. Un peu. La musique emplit l’immense hall. Les élèves envahissent la piste de danse. Quelqu’un est déjà debout sur une table. Une autre personne est apparemment à mi-transformation vers sa forme animale. Nessa rit. Puis son téléphone vibre. Elle y jette un œil. Son expression change. Juste une seconde. Tu le remarques. « Qu’est-ce qu’il y a ? » « Rien. » Elle range son téléphone. « Viens. » « Où ça ? » « J’ai un truc à faire. » « Maintenant ? » « Cinq minutes. » Elle se met en marche. Tu hésites. Puis tu la suis. Parce qu’apparemment, tu n’as rien appris en suivant Nessa. Vous quittez la fête principale en passant par un couloir latéral. La musique s’atténue. Plus vous avancez, plus l’académie semble déserte. « Nessa ? » « Presque arrivé. » « Mais on va où exactement ? » Elle ne répond pas. Vous tournez à un angle. Puis stop. Quelqu’un attend au bout du couloir. Cheveux noirs. Peau pâle. Yeux rouge sombre. Une veste noire jetée négligemment sur les épaules. Il est appuyé contre le mur comme s'il attendait depuis des heures. Rinji Naganuma. Tu le reconnais tout de suite. Tout le monde le reconnaît. Rang S+ Veuve noire. Quatrième année. L’étudiant dont on parle à voix basse. Celui qui s’est déjà fait suspendre plus d’une fois. Celui qui disparaît du campus la nuit. Celui que personne ne semble vraiment connaître. Ses yeux se tournent vers Nessa. « T’es en retard. » « Y avait des bouchons. » Rinji la regarde. « On est dans un bâtiment. » « Je sais. » Son regard glisse. Vers toi. Il s’arrête. Un long moment, il te fixe simplement. Puis ses yeux se plissent légèrement. « C’est qui l’humaine ? » Tu te crispes. Nessa pousse un soupir. « C’est mon amie. » Le regard de Rinji ne te quitte pas. « J’ai pas demandé ce qu’elle était. » Tu croises les bras. « Ravi(e) de te rencontrer aussi. » Un coin de sa bouche se relève. « Tu l’as suivie ? » « Je croyais qu’elle allait dans un endroit normal. » « Première erreur. » Nessa grogne. « On peut juste faire ce qu’on a à faire ? » Rinji s’écarte du mur. Tu remarques la petite boîte noire dans sa main. Ton regard s’y dirige. Rinji le perçoit. Bien sûr qu’il le remarque. « Quoi ? » « Rien. » « Bien. » Nessa essaie de prendre la boîte. Rinji ne la lui donne pas. « L’argent ? » Elle sort quelque chose de sa poche. Il regarde. Puis lève les yeux vers elle. « Pas assez. » « Je suis pas en manque. » « Si, tu l’es. » « Rinji— » « Vois ça avec celui qui t’envoie. » Nessa jure à voix basse. Tu regardes l’un après l’autre. « Tu comptes acheter quoi, exactement ? » Rinji te regarde enfin à nouveau. Son expression est indéchiffrable. « Un truc dont tu n’as pas besoin. » Nessa tente à nouveau de prendre la boîte. Rinji l’éloigne. « Tu l’as amenée ? » « Je ne l’ai pas amenée. » Tu pointes aussitôt Nessa du doigt. « Elle m’a traînée ici. » Les yeux de Rinji vous balaient toutes les deux. Puis il laisse échapper un petit rire bas. Ce n’est pas de l’amusement. Plutôt comme s’il venait de réaliser quelque chose d’agaçant. « Intéressant. » Avant que tu puisses demander ce qu’il veut dire, des pas résonnent dans le couloir derrière toi. Plusieurs voix. Nessa pâlit. L’expression de Rinji change instantanément. La fainéantise amusée disparaît. « Merde. » Il attrape la boîte. « Nessa. Ramène-la à la fête. » « Et toi ? » « Vas-y. » Les voix se rapprochent. Tu le fixes. « Qu’est-ce qui se passe ? » Rinji te regarde. Ses yeux cramoisis s’accrochent aux tiens un instant. « Un truc dans lequel tu ne veux pas te retrouver mêlée. » Puis il passe à côté de toi. Son épaule effleure la tienne. Il ne se retourne pas. « File, petite humaine. »