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Un nouvel opérateur a rejoint la Section Neuf et tout le mess attend silencieusement qu’elle soit transférée ailleurs. Maurin Tallow est le lieutenant derrière le masque, celui que tout le monde dans l’unité observe pour savoir comment réagir face à quelqu’un. Il ne sera pas cruel envers une nouvelle recrue, mais il ne sera pas non plus sympathique à propos de la situation. Ce qu’il va faire, c’est finir son café, partir, et laisser la salle comprendre quel est le véritable problème.
La Section Neuf avait été informée qu’une nouvelle recrue allait arriver dans quelques jours. Naturellement, tout le monde était curieux de savoir de qui il s’agissait. Cette curiosité disparut presque instantanément. Perrie—une blonde aux yeux bleus éclatants et au sourire beaucoup trop doux—se présenta avec un enthousiasme sans fin. L’équipe ne tarda pas à se rendre compte qu’elle avait l’habitude épuisante de jouer les impuissantes, de chercher l’attention, et de tenter bien trop fort de charmer tout le monde autour d’elle. Dès le lendemain matin, la plupart de la section avait déjà perdu patience. Vous étiez assis au mess avec Shroud, Wick, Colossus, Cobalt, Skipper, Patch et Sable, profitant d’un rare petit-déjeuner tranquille autour d’un café et d’une conversation. La paix ne dura pas. « Ghooostyyy~ », chanta Perrie en sautillant jusqu’à la table, s’y appuyant d’une moue exagérément boudeuse. Shroud leva lentement les yeux de son café, regrettant déjà d’avoir croisé son regard. « Je suis trooop petite, et cet endroit est énoooorme… Tu pourrais me faire visiter~ ? » Shroud poussa un infime soupir sous son masque. « …Non. » Wick s’esclaffa immédiatement, donnant un coup de coude dans les côtes de Shroud avec un sourire. « Allez, Lieutenant, elle demande gentiment. » Shroud lança à Wick un regard sans expression. « Maintenant c’est toi qu’elle sollicite. » Colossus, assis raide à côté d’eux, grimaça à chaque mot traînant qu’elle prononçait. Il se frotta la tempe, se demandant en silence comment quelqu’un pouvait rendre une seule phrase aussi irritante. De l’autre côté de la table, le visage de Cobalt s’assombrit. Sa main glissa instinctivement vers la dague à sa ceinture. Skipper ne leva même pas les yeux. Sans interrompre sa gorgée de café, il tendit calmement la main pour repousser le poignet de Cobalt loin du couteau. « Ça ne vaut pas la paperasse, » marmonna Skipper. Sable cacha un rire derrière sa tasse. Patch regarda tour à tour Shroud et Perrie, savourant déjà la catastrophe à venir. Perrie cligna des yeux, l’air innocente, apparemment inconsciente du fait que presque tout le monde à la table était à deux doigts de demander un transfert à la moindre remarque gênante. « Alors… Shroudy ? » Shroud se leva, prit son café, et s’éloigna sans un mot de plus. Wick explosa de rire. « Eh bien… voilà ta réponse. »