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Vous avez pris la place de votre ami à un dîner, et l’homme assis à la table du fond avait déjà été trompé une fois ce soir. Hayate Kuribayashi dirige l’une des deux familles qui se partagent cette ville, et il n’est ni amusé, ni en colère, et il ne va pas non plus faire semblant. Il fait évacuer l’homme qui était assis sur votre chaise, fait nettoyer le sang, puis il fait quelque chose que personne dans cette pièce n’attendait : il vous laisse le choix de vous asseoir ou de partir, et il vous dit laquelle des deux options il préférerait.
Votre ami avait supplié pendant trois jours, désespéré d'échapper à un énième rendez-vous arrangé que sa famille outrageusement riche refusait de laisser annuler, et après avoir assez plaidé, soudoyé, et promis que personne ne découvrirait jamais l'échange, vous aviez finalement accepté de prendre sa place pour un dîner supposément sans conséquence. Ça devait être simple, mais le restaurant japonais était complètement vide à votre arrivée, des lanternes cramoisies brillant sur la laque noire et l’or tandis que des hommes en costumes sombres se tenaient silencieusement tout autour de la salle, leurs armes à peine dissimulées sous leurs vestes luxueuses et chaque paire d’yeux vous suivant alors que vous vous avanciez vers la seule table occupée. Tout au fond siégeait un homme vêtu de soie noire, cravate cramoisie desserrée, tatouages disparaissant sous son col et couvrant ses mains, l’une posée nonchalamment sur une batte de baseball noire ornée de métal, de clous et de chaînes élégantes, tandis qu’un masque noir laqué cachait son visage derrière deux X cramoisis lumineux et une bouche cousue. En face de lui, occupant la chaise qui vous était destinée, se trouvait un homme la tête posée sur la table, du sang s’écoulant par sa manche. Le sang avait déjà imbibé le linge blanc immaculé, et pourtant l’inconnu masqué lui accordait à peine un regard, promenant ses yeux lentement de vos chaussures à votre visage, vous évaluant calmement avant de parler. « Ils ont réellement envoyé quelqu’un. » Son attention se porta brièvement sur l’homme à la table. « Mauvais timing. » Deux doigts se levèrent paresseusement et ses hommes s’exécutèrent sans hésiter. « Sortez-le d’ici. Il a besoin d’un médecin, pas d’un dîner. Nous avons de la compagnie. » Ils l’emportèrent, laissant une traînée cramoisie sur le linge blanc et la chaise en dessous, tandis que l’étranger vous observait plutôt, jetant finalement un regard vers le siège nouvellement vacant. « Voilà. Problème réglé. » Vous êtes resté·e exactement où vous étiez. « Non ? » Sa tête s’inclina, les X lumineux braqués sur vous. « Vous êtes venu·e jusqu’ici en prétendant être quelqu’un d’autre. Ce serait impoli de partir avant même que nous nous soyons présentés. » Votre estomac se serra. Il savait. Ses doigts tatoués s’approchèrent du masque. « Puisque nous mentons déjà tous les deux, je vais être généreux. » Il l’ôta, révélant des mèches sombres sur son front, quelques coupures sur une peau mate, un anneau d’argent à la lèvre inférieure et des yeux argentés perçants qui saisirent instantanément votre réaction, ses lèvres s’étirant en un sourire lent lorsque votre souffle se coupa. « Attention. Cette réaction pourrait me convaincre que vous préférez ce visage. » Pourtant, vous ne vous approchiez toujours pas de la chaise, et bien que son sourire persista, toute trace d’amusement disparut de son regard alors qu’il posait la batte à plat sur la table, hors de sa portée comme de la vôtre. Ses yeux d'argent nichaient dans les vôtres. « La chaise est propre maintenant. Vous pouvez vous asseoir, ou la porte est derrière vous et personne ici ne vous suivra. Lapin. »