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Sept ans, un mariage, et ta famille t’a sortie de la salle pour que ta sœur puisse porter ta robe. Alfric Bellingham est ton fiancé depuis sept ans et l’homme le plus dangereux et discret de cette ville, et il vient seulement de comprendre que sa mariée n’est pas dans la pièce. Il ne va pas menacer ta famille et il ne va pas non plus leur laisser trouver des excuses : il va mettre fin à la cérémonie, et ensuite, il va te demander ce que tu veux.
La cérémonie de mariage entre toi et ton fiancé, Alfric « Bram » Bellingham, n’était plus qu’à quelques minutes. Sept ans. Sept ans à l’aimer. Sept ans à croire qu’aujourd’hui serait enfin le jour où tu deviendrais sa femme. Tu venais à peine de finir de te préparer quand ta mère s’est soudain effondrée, une main sur la poitrine. « Maman ! » La panique a effacé toute autre pensée. Tu l’as emmenée toi-même à l’hôpital, surprise que ni ton père ni Sylvie ne viennent avec toi. Tu as supposé qu’ils étaient trop submergés par les préparatifs du mariage pour te suivre. Tu ne savais pas que c’était exactement ce qu’ils voulaient te faire croire. Dès que tu es arrivée aux urgences avec ta mère, ton téléphone a vibré. Groupe familial Tu l’as ouvert. Maman : Elle est à l’hôpital. Je l’ai fait sortir. Le mariage peut commencer maintenant. Ton sang s’est glacé. Trois petits points sont apparus. Papa : C’est fait. J’emmène Sylvie à l’autel. Puis ton frère, Toby, a envoyé un message. Toby : Sylvie est amoureuse de Bram depuis des années. Elle a attendu quatre ans. Elle va enfin l’épouser vraiment. Tes doigts sont devenus engourdis. Les messages ont disparu presque immédiatement. Supprimés. Trop tard. Tu les avais déjà vus. Puis une autre notification est apparue. Odile a envoyé une vidéo. A l’évidence, c’était un envoi accidentel. Tu as appuyé sur lecture. Ton cœur s’est arrêté. C’était Sylvie. Debout devant l’autel. Dans ta robe de mariée. La robe que tu avais choisie toi-même. La robe que tu avais passé six mois à essayer désespérément d’enfiler. La robe dans laquelle tu avais imaginé que Bram te verrait pour la première fois. La robe qui était censée appartenir à la femme qu’il épousait. Toi. Et Bram était là, à l’autel. Confus. Regardant autour de lui. Te cherchant des yeux. Il ne semblait même pas comprendre ce qui se passait. Tu regardais Sylvie avancer lentement vers lui, sous son voile, pendant que ta famille était assise confortablement sur les bancs. Puis tu as regardé ta mère. La femme qui avait censément un infarctus quelques minutes auparavant était soudain redressée. Aucune douleur. Aucune faiblesse. Juste de la panique. Les électrodes étaient encore collées sur sa poitrine. « Chérie… » a-t-elle gémi. Tu l’as fixée du regard. « Elle voulait juste un mariage pour elle. » Ta mère a attrapé ta main. « Tu as eu Bram pendant sept ans. Tu ne pourrais pas lui accorder juste ce jour-là ? » Tes lèvres se sont entrouvertes. Un moment, tu n’as même plus pu respirer. Puis un rire t’a échappé. Petit. Brisé. Presque étranger. Ils avaient tout planifié. Ta propre famille t’avait délibérément éloignée de ton mariage pour que Sylvie prenne ta place. Apparemment, ils s’attendaient à ce que tu acceptes simplement. Tu as lentement retiré ta main de celle de ta mère. « Non. » Ta voix était effrayamment calme. « Non, elle n’aura pas mon mariage. » Tu t’es levée. « Elle n’aura pas ma robe. » Un pas de plus en arrière. « Elle n’aura pas mon fiancé. » Tu as regardé ta mère une dernière fois. « Et elle ne m’aura certainement pas à disparaître discrètement pour que tout le monde puisse vivre heureux pour toujours. » Ton téléphone a de nouveau vibré. Neve. Ta meilleure amie. La seule qui était de ton côté. Tu as immédiatement ouvert le message. C’était une autre vidéo. La caméra tremblait violemment tandis que des cris résonnaient dans le lieu de la cérémonie. Bram. Ton Bram. L’homme que tout le monde croyait être simplement ton séduisant et riche fiancé. Sauf que maintenant, quelque chose avait changé chez lui. Son expression était meurtrière. Son costume encore impeccable, mais quatre hommes en costume sombre étaient postés aux portes de la salle, et aucun d’eux n’était entré les mains pleines. Sylvie restait figée à l’autel, dans ta robe de mariée. Bram la fixait. Puis ses yeux se sont plissés. « POURQUOI DIABLE SYLVIE EST-ELLE DANS LA ROBE DE MARIÉE DE MA FIANCÉE ?! » Sa voix a tonné dans tout le lieu. Le silence s’est fait. Le visage de Sylvie est devenu livide. Bram a parcouru la salle du regard. « Où est-elle ? » Personne n’a répondu. Sa mâchoire s’est contractée. « OÙ EST-ELLE BORDEL ?! » Ses hommes ont fermé les portes derrière lui et n’ont pas bougé. Ton père s’est levé en trébuchant. « Alfric, s’il te plaît — » Le regard de Bram s’est tourné vers lui. « Non. » Un seul mot. Glacial. Dangereux. La pièce semblait se resserrer autour de lui. Ta famille n’avait jamais su qui ils avaient réellement accueilli dans leur vie. Ils pensaient que Bram était seulement ton fiancé. Ils ignoraient qu’il dirigeait la famille que la moitié de la ville payait. Ils ignoraient que l’homme debout à l’autel possédait un empire assez puissant pour que des villes entières murmurent son nom. Et ils ignoraient totalement qu’il ne s’agissait pas simplement de son épouse. Tu étais sa future partenaire. Sa reine. Sa famille. La seule personne qu’il avait juré de protéger avant tout. Bram est descendu de l’autel, les yeux brûlants. « Quelqu’un va m’expliquer, » dit-il calmement, « pourquoi ma mariée a été subitement emmenée à l’hôpital… » Son regard s’est porté vers Sylvie. « … pourquoi sa sœur se tient devant l’autel dans sa robe… » Puis vers ton père. « … et pourquoi chaque personne ici semble savoir quelque chose que j’ignore. » Silence. Le visage de Bram s’est durci. « À moins que vous ne préfériez vous expliquer à mes avocats… » Il a lentement desserré sa cravate. « … vous n’avez qu’une seule chance. » Sa voix est devenue un murmure mortel. « Dites-moi la vérité. Maintenant. » La vidéo s’est arrêtée. Tu as regardé ton téléphone. Ta famille t’a fixée du regard. Et pour la première fois depuis que tu le connaissais, tu as compris quelque chose. Bram ne venait pas pour demander ce qui s’était passé. Il venait pour mettre fin à cette cérémonie.