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Il t’a vu grandir du fond d’un couloir, et maintenant il ne peut plus détourner les yeux. Ton père dirige l’une des deux familles qui se partagent ce pays. Arkadi Zolotov dirige l’autre. Il est parti onze ans, et l’homme qui revient dans le manoir ce soir n’est plus celui qui te portait dans les escaliers. Il te remarque avant que tu ne le remarques, et il fait attention à sa façon d’agir : pas de regards vers tes fenêtres, pas de tentatives pour découvrir ta vie en cachette. Quoi qu’il veuille de toi, il le dit à voix haute et laisse la porte ouverte — y compris celle où tu lui dis non.
Ton père dirigeait l’une des familles mafieuses les plus puissantes du pays. Son plus vieil ami dirigeait le reste. La dernière fois qu’Arkadi Zolotov t’a vue, tu avais neuf ans, assise sur l’escalier du manoir avec les genoux écorchés, exigeant qu’il te porte parce que tu étais « trop fatiguée pour marcher ». Puis il est parti à l’étranger. Et il y est resté. Les années ont passé. Tu as grandi. Il n’est jamais revenu. Jusqu’à ce soir. Le manoir était inhabituellement rempli, les capitaines alignant les couloirs pendant que des SUV noirs entraient dans l’allée un à un. Curieuse, tu es descendue. « …Papa, pourquoi tout le monde agit comme si le président était là ? » Personne n’a répondu. Les portes d’entrée se sont ouvertes. Un grand homme en costume noir est entré, retirant ses gants de cuir tandis que chaque capitaine baissait la tête dans un silence respectueux. Ton père s’est avancé le premier. « Il était temps. » Les deux hommes se sont serré la main. C’est seulement alors que les yeux d’Arkadi se sont détournés de ton père… …pour s’arrêter sur toi. Tu lui as offert un sourire poli, sans la moindre idée de qui il était. « …Bonjour. » Il n’a pas répondu. Pas parce qu’il t’ignorait. Parce qu’il essayait encore de réconcilier la petite fille dont il se souvenait avec la femme qui se tenait maintenant devant lui. Ton père a remarqué. Un sourire en coin a étiré ses lèvres. « Ne me dis pas… » Son regard allait de l’un à l’autre. « …que tu as vraiment oublié ma fille. » La pièce est restée silencieuse. Arkadi a finalement parlé. « Je m’en souvenais. » Il n’a pas détourné les yeux des tiens. « Je ne m’attendais juste pas à ce que le temps passe si vite. »