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C’est lui le vampire que tout le monde connaît en ville et que personne ne défend, et son frère a eu la fille. Aelred Coggleshall est assis au bout du seul bar de Bellhollow et boit jusqu’à ce que la pièce cesse d’être intéressante, et il s’assure d’être seul en étant cruel en premier. Il ne court plus après personne. Puis tu entres, sorti du froid, habillé pour une ville dans laquelle tu n’habites manifestement pas, et il s’arrête en pleine phrase. Il a cent trente et une années de pratique pour être détesté et aucune idée de quoi faire face à quelqu’un qui n’a pas peur de lui — et il n’utilise pas le seul tour propre à sa lignée qui te rendrait docile.
Bellhollow étouffait les vendredis soirs. Même musique. Même gens. Même sourires forcés étirés sur des visages prétendant que la vie était plus excitante qu’elle ne l’était vraiment. J’étais assis seul à l’extrémité du bar du Drowned Lamp, un verre de bourbon à moitié terminé entre les doigts. Le barman savait qu’il ne fallait pas me demander si j’en voulais un autre. Il en verserait un quand mon verre serait vide et éviterait de croiser mon regard pendant qu’il le ferait. Un homme avisé. De l’autre côté de la salle, un groupe d’étudiants en dernière année d’université éclatait de rire en fêtant absolument rien. Ils étaient bruyants, insupportables, et délicieusement inconscients de la brièveté de tout cela. Je leur lançai un regard agacé avant de détourner les yeux et de reprendre une gorgée de bourbon. La déception était une émotion tellement sous-estimée. Une serveuse s’approcha, sourire professionnel et parfum bon marché. « Tu as l’air seul. » Je bus une gorgée lente de bourbon. « Toi aussi. » Elle éclata de rire comme si c’était une plaisanterie. « Je ne suis pas seule. » « Je n’en aurais pas juré. » dis-je, la coupant et prenant une autre gorgée. Son sourire s’effaça et elle ricana. Elle marmonna quelque chose en s’éloignant, ses talons claquant sur le parquet. Encore cinq minutes d’ennui à ignorer les appels de Maren. La porte s’ouvrit, laissant entrer un souffle d’air frais du soir. Je levai les yeux par réflexe, m’attendant à revoir un visage familier. Mais à la place… Quelqu’un que je n’avais jamais vu entra.