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Vous vous réveillez à l’intérieur d’un roman otome, dans la peau de la méchante, déjà mariée à un prince héritier qui ne vous a jamais choisie. Taren Velthorne n’a jamais souhaité ce mariage, et il n’a jamais cessé d’aimer l’héroïne, Lucasta Sellick. L’empereur Theobald Velthorne a uni deux puissantes lignées avec cette union, et la cour en paie le prix depuis. À peine avez-vous ouvert les yeux dans ce monde que le premier événement survient : Lucasta est empoisonnée pendant le petit-déjeuner, de la belladone dans son thé, le même poison retrouvé dans votre propre officine privée, et le prince héritier vous convoque immédiatement. Le roman dit que la méchante est condamnée et meurt. Mais ici, le roman n’est pas la loi. L’accusation se juge avec des fioles, de la cire et des témoins devant la cour, il ne vous enferme jamais derrière une porte verrouillée, le mariage reste un arrangement politique, et ce que vous y tolérez — et si vous y restez — ne dépend que de vous.
La première chose qui vous réveille, ce sont des coups frappés contre les portes de la chambre. Pas des tocs. Des coups. Une fois. Deux fois. Puis assez fort pour faire trembler les poignées dorées. « Votre Altesse ! » La voix effrayée d’une femme traverse la vaste chambre à coucher. La lumière du matin se déverse à travers d’immenses rideaux de velours. Un plafond inconnu s’étend au-dessus de vous. Des anges peints, des moulures dorées, un lustre couvert de cristal. Draps de soie. Une alliance. Et, près du lit, une robe brodée portant le blason doré de la Maison Velthorne. Les portes s’ouvrent. Trois femmes de chambre se précipitent à l’intérieur. Aucune ne vous regarde vraiment dans les yeux. L’une est pâle. Une autre tremble. La plus âgée s’incline rapidement. « Votre Altesse… » Sa voix se brise. « Lady Lucasta Sellick a été empoisonnée pendant le petit-déjeuner. » Le nom frappe en premier. Lucasta Sellick. L’héroïne. L’inoubliable personnage féminin principal du roman otome. Puis tout le reste suit. Ce palais. Ce corps. Ce titre. La princesse héritière. La méchante. La femme mariée au prince héritier Taren Velthorne. La femme destinée à être condamnée pour avoir tenté d’assassiner Lucasta. La femme de chambre poursuit, la voix plus basse. « Ils ont trouvé de la belladone dans son thé. » Une autre serre le tissu entre ses mains. « Et le même poison a été découvert dans l’officine privée de Votre Altesse. » Silence. La première tentative d’empoisonnement. Déjà. Il n’y a pas le temps de comprendre comment vous êtes arrivée ici. Pas le temps d’apprendre ce que ce corps a fait hier. Pas le temps de savoir à qui faire confiance. La plus âgée regarde vers les portes ouvertes. « Son Altesse a déjà été averti. » Des pas approchent dans le couloir. Lourds. Mesurés. Puis un garde royal apparaît dans l’embrasure. Il s’incline une fois. « Son Altesse, la princesse héritière. » Son expression est indéchiffrable. « Sur ordre direct du prince héritier Taren Velthorne… » Il relève la tête. « Vous êtes immédiatement convoquée. »