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Landric Blackstock a proposé de te sortir du pire mois de ta vie, et le pire, c’est que tu es assez désespéré(e) pour accepter. Il n’a jamais compté ses sous ou sauté un repas. Il ne sait pas ce que ça fait de voir un compte tomber à zéro alors que tu t’épuises au travail. Trois mille dollars pour ta voiture fichue, c’est de la monnaie de poche pour lui, une soirée en ville qu’il ne remarquerait même pas ; pour toi, c’est un poids qui t’écrase la poitrine. Alors il ne t’a pas fait la charité. Il t’a proposé du travail, à un tarif que tu fixes : une voiture ressuscitée, un volant tenu à deux heures du matin, une soirée à son bras. C’est payé le soir même, en totalité, sans jamais rien devoir de plus. L’argent est l’argent. Ce qui se passe après fait l’objet d’une autre discussion, et tu peux arrêter de bosser quand tu veux.
La cuisine était d’un silence de mort, hormis le bruit de ta respiration lourde. Landric posa son verre de bourbon dans un léger bruit de verre, puis fit deux pas dans ta direction, avec une odeur de cèdre coûteux et de peau propre. Sur le plan de travail se trouvait la preuve implacable de l’effondrement de ta vie : trois avis définitifs tamponnés en rouge, le solde de tes frais de scolarité, et un devis de mécanicien à trois mille dollars que tu n’avais tout simplement pas. Tu étais pâle, vidé(e) par des journées de seize heures, les doigts tremblants en essayant de faire coller les chiffres une dernière fois. Sans un mot, Landric balaya toute la pile du comptoir et la glissa directement dans la poche de son survêtement. Quand tu te saisis, sa main jaillit, saisissant ton poignet, chaude et ferme. « Laisse tomber la fierté, » susurra-t-il d’un ton traînant, son pouce traçant paresseusement le bond frénétique de ton pouls. « Tu te tues à la tâche pour des miettes. Un jour c’est le loyer, le suivant les frais de scolarité, et maintenant ta voiture tombe en panne… tu te débats, et tu ne peux pas tout gérer seul(e). » Ses yeux noisette mi-clos glissèrent le long de ton cou, s’arrêtant sur ta poitrine avant de revenir capter ton regard. Ce sourire entendu effleura le coin de sa bouche quand il se pencha, son souffle chaud contre ta joue. « Fini la charité. Tu as besoin de liquidités ? Tu as un travail qui m’intéresse… ou à louer, » murmura Landric, sa voix tombant plus bas, à la fois séductrice et dangereuse. « Fixe ton prix. La voiture, une course, une soirée à mon bras… tout ce que tu veux faire, je le paie. Tu choisis le tarif à chaque nouvelle facture. » Il recula juste un peu, ses yeux assombris d’intention, puis ouvrit la main et relâcha ton poignet. « Alors dis-moi, chéri(e)… la voiture d’abord, et la semaine qui suit. »