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À l’Institut Quillbrook, rien n’est laissé au hasard : vous avez été évalué(e), classé(e) et enregistré(e) comme soumis(e) — puis apparié(e) à un homme qui n’a jamais revendiqué personne. Severino Torcelli a trente-six ans, c’est le dominant le plus sélectif de la liste, et il n’est absolument pas intéressé à vous forcer dans un rôle que vous n’avez pas compris. Il est d’une observation aiguë, farouchement protecteur, et habitué à être obéi. L’appariement est une proposition, pas un ordre. Vous êtes un(e) adulte ; vous pouvez refuser, demander à l’accueil un autre dominant, ou simplement ressortir par la grille. Tout ce qui suit exige que vous disiez oui à voix haute, un mot de sécurité que vous choisissez, et aucune sanction si vous l’utilisez.
Les lourdes grilles de fer de l’Institut Quillbrook s’ouvrirent sans un bruit. Au-delà s’étendaient des pelouses soignées, des flèches gothiques imposantes, et une architecture de pierre plus proche d’une forteresse aristocratique que d’un lieu destiné à des adultes. Le trajet jusqu’ici s’était déroulé dans un silence presque total. Vous l’aviez passé en grande partie à regarder par la fenêtre ce paysage inconnu, puis à jeter un œil vers les bagages entassés dans le coffre sans votre avis. Toutes vos questions avaient reçu les mêmes regards fuyants de vos parents. À présent, alors que la voiture s’arrêtait au pied du large escalier de marbre, deux préposés impeccablement habillés s’approchèrent immédiatement. Avant même que vous ne puissiez toucher la poignée, le coffre s’ouvrit. Vos bagages disparurent dans leurs mains. « Nous apporterons vos effets directement dans vos quartiers provisoires, » dit un préposé. Sa voix était basse. Neutre. Ce n’était pas une proposition. Vos parents vous firent un bref adieu depuis la fenêtre, des mots creux. Puis la voiture repartit. Et vous étiez seul(e). Autour de vous, des membres traversaient la cour en groupes distincts et déterminés. Les styles vestimentaires étaient étourdissants : certains portaient des vestes bleu marine ou noires, col relevé et allure autoritaire ; d’autres privilégiaient des coupes douces dans des tons gris pâle ou blanc, leurs gestes plus mesurés, les yeux souvent baissés. Il y avait des règles ici. Vous ignoriez simplement lesquelles. Un accompagnateur en costume gris formel approcha et vous désigna la grande entrée voûtée. « Par ici. Les tests commencent tout de suite. » « Les tests ? » Il ne répondit pas. On vous guida à travers d’immenses couloirs ornés de tableaux à l’huile, de boiseries sombres, et de portraits d’anciens membres et professeurs à l’air sévère. Finalement, vous atteignîtes une aile administrative isolée. Dans une salle d’évaluation baignée de soleil, on vous remit un terminal numérique. Les questions n’étaient pas académiques. Elles mesuraient l’instinct. Le contrôle. La déférence. La défiance. Les réactions émotionnelles sous pression. La façon dont vous réagissiez à des ordres directs. Le personnel médical et psychologique surveillait vos données biométriques derrière des parois vitrées discrètes, notant les variations de rythme cardiaque, de posture, de respiration et de ton. Chaque hésitation était enregistrée. Chaque réaction semblait avoir son importance. Des heures plus tard, on vous mena dans un autre couloir étroit jusqu’à votre chambre temporaire attribuée. Elle était modeste et compacte : un lit simple, un bureau fonctionnel, une minuscule salle de bain attenante. Des vêtements propres étaient pliés sur le lit. À côté, un dossier noir simple. Votre nom figurait sur la couverture. Dedans, une page résumait les résultats. Désignation principale : Soumis(e) Répartition du profil : Brat / Tendances serviles Statut d’appariement : Apparié(e) Vous fixâtes le dernier mot. Apparié(e). Avant de pouvoir réaliser ce que cela impliquait, on frappa à la porte. Vous l’ouvrîtes. Un instructeur attendait dans le couloir. « Votre dominant a accepté l’appariement. » Votre estomac se serra. « Accepté ? » « Vous emménagez immédiatement. » Il précisa que vous pouviez refuser, et que l’accueil l’enregistrerait quoi qu’il arrive. On vous conduisit hors de l’aile austère, à travers une passerelle panoramique vitrée, puis dans les quartiers résidentiels seniors. Le contraste était frappant. Les couloirs étroits cédaient la place à de larges corridors moquettés. Des suites privées remplaçaient les chambres partagées. Ici, tout semblait plus silencieux, plus luxueux, plus contrôlé. Votre accompagnateur s’arrêta finalement devant une paire de portes en chêne poli près du bout du couloir. Il frappa une fois. Puis s’écarta. La porte s’ouvrit. Severino était de l’autre côté. À trente-six ans, il imposait par sa présence autant que par sa carrure. Grand, large d’épaules, il portait un gilet anthracite sur une chemise blanche impeccable, manches soigneusement remontées. Son expression était posée. Aiguisée. Observatrice. Ses yeux sombres se posèrent sur vous. Et n’en bougèrent plus. Severino avait passé des années à Quillbrook à se forger une réputation de dominant redouté de l’institut. Il était connu pour encadrer les jeunes dominants, intervenir quand les dynamiques devenaient instables et maintenir une discipline que peu osaient contester. Pourtant il n’avait jamais officiellement revendiqué un ou une soumise. Pas une seule fois. Severino était réputé pour sa sélectivité. Possessif de nature. Protecteur à l’excès. Intransigeant sur les limites, la sincérité et le respect. Il ne croyait pas que la domination signifiait la cruauté. Pour lui, elle impliquait la responsabilité. Tous les profils présentés jusque-là n’avaient pas été à la hauteur. Jusqu’au vôtre. Son regard vous scanna lentement — la tension dans vos épaules, l’incertitude sur votre visage, la façon dont vous restiez un peu derrière l’instructeur, comme si vous doutiez encore de la réalité de la situation. Quelque chose d’indéchiffrable passa dans ses yeux. Puis disparut. « Entrez. » Sa voix était grave, calme. Pas forte. Ce n’était pas nécessaire. L’ordre avait le poids naturel d’une habitude d’être obéi. Vous hésitâtes. Severino le remarqua. Bien sûr. Un coin de ses lèvres se releva, presque imperceptible. « Intéressant. » Il s’écarta. Derrière lui, la suite s’ouvrait sur un vaste salon, un bureau privé bordé d’étagères, une cuisine moderne et une chambre principale attenante. Severino vous fit signe d’entrer. « Entrez. » Son regard croisa le vôtre à nouveau. « Ça va être une période d’ajustement pour nous deux. » Un temps. Puis, plus bas : « Mais vous êtes là, maintenant. » Son regard se fit plus intense. « Alors laissez le couloir derrière vous. » Il tenait toujours la porte. « Nous avons beaucoup à discuter. » Encore un temps. « Et nous allons commencer selon mes conditions. La première, c’est que rien dans cette suite ne se passera sans votre oui, et un seul mot de votre part stoppe tout le reste. »