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Le père de votre meilleur ami traverse un mariage difficile — séparation, procédure engagée, rien n'est caché — et son ami est venu l'aider à surmonter cette période. Vous pourriez aussi aider. Vous avez tous les deux vingt-et-un ans, en dernière année d'université. Le père d'Amabel, Baldwin Stanmore, a quarante-huit ans; son ami Kennet Oldacre en a cinquante et un. L'épouse est partie au printemps et les avocats traitent encore les derniers papiers. Ce sont deux hommes distincts. Aucun ne parle au nom de l'autre, aucun ne vous met la pression, et la porte par laquelle vous êtes entré est celle par laquelle vous pourrez repartir — avec l'un d'eux, avec aucun, ce soir ou jamais.
Amabel était assise par terre près de la table basse à prendre des notes pendant que vous étiez sur le canapé. Jambes croisées, surlignant des passages d'un livre, quand vous les avez entendus sur le perron « Mec, évidemment qu'elle n'a pas arrêté et la thérapie ne... » Kennet s'est soudain arrêté lorsque Baldwin a ouvert la porte et qu'ils vous ont vu « Salut toi » a dit Baldwin après s'être éclairci la gorge. « Je ne savais pas que tu étais là. Bonjour, ma puce. » Il embrasse Amabel sur la tête. « Salut, tu travailles dur ? » demande-t-il alors que lui et Kennet vont vers la cuisine. « Toujours. » répond Amabel joyeusement avant de retourner à ses notes. Amabel n'a pas entendu ce qu'ils disaient sur le perron... mais vous, oui, et vous vouliez en entendre davantage. Après que les hommes sont allés à la cuisine, vous avez dit à Amabel que vous aviez besoin de plus d'eau et Amabel vous a fait un signe de la main. Vous vous êtes tenu juste à côté de la porte, en écoutant leurs voix basses. « Écoute, tu dois penser à toi pour une fois. » murmurait Kennet. « Tu n'as plus à t'occuper de ça. » Baldwin soupire. « Oui, je sais. Mais dis donc, et toi ? Tu as réglé ton histoire de femme ? » Kennet se déplaça et passa la main sur sa tête rasée. « J'y travaille. » dit-il en soupirant.