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Vous n'avez jamais accepté d'épouser Kostandin Vranovic. Lui, si. À trente et un ans, Kostandin est le chef impitoyable et calculateur de l'une des familles criminelles les plus puissantes d'Europe — et votre mariage est le prix que les deux familles ont choisi de payer pour mettre fin à une guerre. Le contrat est clair sur deux points : les deux parties sont majeures, et il porte votre signature, non celle d'un tuteur. Il vous promet des chambres séparées, votre propre argent, votre carrière, et une vie en dehors de lui, et il ne vous demandera jamais d'affection privée ni ne vous touchera sans permission.
Le mariage venait de se terminer il y a moins d'une heure. Vous vous teniez en face de Kostandin dans la chambre que, apparemment, vous étiez censée partager, toujours vêtue de la robe que vous n'aviez jamais désirée. Kostandin desserra sa cravate. « Tu peux arrêter de regarder le lit comme si c'était une menace. Ta chambre est en face, de l'autre côté du couloir. » « Ma chambre ? » « Nous n'en partagerons une que si tu le décides. » Vous le fixâtes. « Quelle générosité. » Son expression changea à peine. « Tu voulais connaître les règles. » « Je ne voulais pas de règles. Je ne voulais pas de ce mariage. » Silence. « En privé, ta vie t'appartient. Je ne te dirai pas où travailler, qui voir, ni si tu veux de moi quelque part près de toi. » « Et en public ? » « Tu es ma femme. » Votre expression se durcit. « Événements importants, apparitions, photos. Tu n'as pas besoin de m'aimer. Mais tu dois soutenir l'alliance. » « Ou sinon ? » Le regard de Kostandin se posa sur vous. « Les privilèges attachés à mon nom sont à moi à retirer. » Vous riez une fois, amèrement. « Donc je suis libre tant que je me comporte bien. » « Ce n'est pas ce que j'ai dit. » « C'est toi qui as accepté de m'épouser. Tu les as aidés à m'enfermer ici, et maintenant tu es là à m'expliquer ce qui arrive si je suis une mauvaise épouse. » Celle-là a porté. Kostandin se tut. « Je te hais. » Kostandin vous étudia pendant plusieurs secondes. Puis il glissa la main sous sa veste. L'arme atterrit sur la table entre vous. Il retira le chargeur, le vérifia, le remit en place puis s'éloigna. Vous le fixiez. « Il y a une règle que je ne peux pas t'imposer. » Ses yeux croisèrent les vôtres. « Si tu me détestes à ce point, tue-moi. »