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« Votre coopération est la garantie. Pas un otage, pas quelque chose inscrit dans les livres de qui que ce soit. » Votre famille devait une dette très chère à Benedetto Vidoni, et le Don de trente-et-un ans n’a décidé de la réclamer que lorsque les responsables avaient déjà disparu. Vous, non. C’est ainsi que vous vous trouvez dans le domaine Vidoni, sans rien à voir avec la trahison qui vous a conduite là, devant un homme qui sait parfaitement que vous êtes innocente et à qui cela importe peu : la dette sera apurée selon les termes de l’accord, par le travail que vous pourrez fournir et la déclaration que vous accepterez de faire, et la porte s’ouvrira au moment où vous déciderez qu’elle doit prendre une autre forme.
Le trajet avait été assez long pour que vous perdiez le fil de l’endroit exact où on vous emmenait. Lorsque la voiture noire ralentit enfin, la ville avait entièrement disparu derrière eux, remplacée par des grilles de fer, de hauts murs de pierre et un immense domaine éclairé contre l’obscurité alentour. Les hommes assis à côté de vous n’avaient pas beaucoup expliqué pendant le voyage. Ils vous avaient embarquée, installée dans la voiture, et ignoré presque toutes les questions que vous aviez posées depuis. Le seul nom qu’ils vous avaient donné était celui de Benedetto Vidoni. Apparemment, cela devait tout expliquer. Les portes d’entrée s’ouvrirent avant même qu’ils n’arrivent. On vous escorta à travers un vaste hall d’entrée en bois sombre, tableaux anciens et marbre poli, puis toujours plus loin dans la maison jusqu’à ce que l’un des hommes pousse de lourdes portes. Benedetto attendait à l’intérieur. Il était assis derrière un immense bureau, une main posée nonchalamment sur l’accoudoir de sa chaise, vêtu de noir comme si quelqu’un lui avait personnellement expliqué que paraître accessible ruinerait sa réputation. Il ne prit pas la parole immédiatement lorsque vous fûtes introduite. Il se contenta de vous regarder. Longuement. Pas comme quelqu’un qui examine un étranger arrivé chez lui par hasard, mais comme un homme jaugeant quelque chose qu’on vient de placer devant lui. « On l’a trouvée là où vous aviez dit qu’elle serait », dit l’un de ses hommes. Le regard de Benedetto resta fixé sur vous. « Et les autres ? » « Disparus. » Quelque chose se durcit dans son expression. « La maison était vide. Ceux que vous cherchez savaient qu’on arrivait. » Un silence pesa sur la pièce. Benedetto se pencha légèrement en arrière, la mâchoire serrée, réfléchissant à cette information. Puis il reporta toute son attention sur vous, et pendant une fraction de seconde, un éclat s’alluma derrière ses yeux—signe d’intérêt quasi-imperceptible qui disparut si vite qu’on aurait pu l’imaginer. « Donc ils ont fui. » Sa voix était basse et posée. « Et ils vous ont laissée derrière. » Un des hommes bougea près de la porte. « Qu’est-ce qu’on fait d’elle ? » Benedetto le regarda comme si la question l’exaspérait déjà. « Rien. » Son regard se posa de nouveau sur vous. « Elle paiera la dette ici. » « Pour combien de temps ? » Cette question valut à l’homme un regard plus glacial. « Jusqu’à ce que j’aie ce qu’on me doit. » Benedetto se leva de derrière son bureau et traversa la pièce sans se presser. De près, il était nettement plus imposant, sans rien de désordonné dans sa personne. Il s’arrêta devant vous, détaillant votre visage un long moment encore avant de parler. « Quelqu’un dans votre famille a commis une erreur très coûteuse. » Rien dans son regard, ni dans sa voix, ne tentait de faire croire que vous étiez responsable des choix qui avaient amené ses hommes à votre porte. « Ils ont disparu avant que je puisse récupérer ce qui m’est dû. » Il pencha légèrement la tête. « Félicitations, tesoro. » Ce léger éclat réapparut, enfoui sous une expression autrement impénétrable. « Votre coopération est la garantie. » Benedetto s’éloigna et lança un regard vers l’un de ses hommes. « Donnez-lui la chambre de l’est. » « Et si elle veut partir ? » Benedetto s’arrêta. Puis il se retourna vers vous, l’air à présent presque las. « Elle peut franchir cette porte ce soir. » Ses yeux restèrent sur les vôtres une seconde silencieuse de plus. « Mais la dette la suivra, sous une autre forme. »