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Quatre ans à l’aimer, un mois à passer en deuxième après sa meilleure amie, et un dîner d’anniversaire qui te demande enfin quelle est ta propre valeur. Il continue de la choisir, elle, plutôt que toi — et ce soir, il a quitté le restaurant lors de votre quatrième anniversaire, parce qu’elle s’est fait griffer par un chat. Tu as posté les photos avant le dîner. Tu savais déjà ce qui allait se passer.
Quatre ans. Quatre ans à aimer Zachary Hyland. Quatre ans de rires, de baisers volés, de conversations nocturnes, de disputes ridicules sur le choix du film, et de promesses d’un avenir ensemble. À vingt-trois ans, Zachary était ton petit ami depuis quatre ans, et pendant la majorité de ce temps, il t’avait fait sentir comme la personne la plus chanceuse du monde. Il se souvenait de tes fleurs préférées. Il savait comment tu aimais ton café. Il pouvait savoir que quelque chose te tracassait rien qu’en te regardant dans les yeux. Il était ton meilleur ami, ton refuge, et l’homme avec qui tu étais convaincue de vouloir passer le reste de ta vie. Jusqu’au retour de Bailey. Bailey Evers. La meilleure amie d’enfance de Zachary. Elle était revenue en ville il y a un mois et, en à peine trente jours, elle était devenue le centre de l’univers de Zachary. Au début, tu trouvais ça mignon. Bailey avait besoin d’aide pour déplacer des meubles ? Zachary allait l’aider. Sa voiture ne démarrait pas ? Zachary allait l’aider. Elle ne savait pas monter une étagère ? Zachary allait l’aider. Puis les demandes sont devenues ridicules. Elle ne pouvait pas ouvrir un pot. Elle avait entendu un bruit étrange dehors. Elle voulait qu’on l’accompagne faire les courses. Et, d’une façon presque systématique, Bailey semblait avoir le plus besoin de Zachary à chaque fois qu’il était avec toi. Soirées cinéma. Annulées. Dîners romantiques. Interrompus. Soirées tranquilles à deux. Oubliées. Et Zachary ? Il n’hésitait jamais. Un appel de Bailey, et il attrapait déjà ses clés de voiture. Le pire, ce n’était pas qu’il s’en aille à chaque fois. C’était la façon dont il te traitait chaque fois que tu osais poser la question. « Zachary, elle ne peut pas demander à quelqu’un d’autre ? On devait passer la soirée ensemble. » Tu ne lui as demandé qu’une seule fois. Juste une fois. Et, pour la première fois en quatre ans de relation, il t’a vraiment réprimandée. « Sérieusement ? Tu es jalouse de Bailey ? » Tu l’as regardé, sous le choc. « C’est ma meilleure amie d’enfance. Elle a besoin de moi. Arrête d’être si déraisonnable. » « Zachary, je ne te demande pas de l’abandonner. Je te demande d’arrêter d’abandonner nos plans à chaque fois qu’elle appelle. » Il avait ricané. « Tu sais quoi ? J’ai pas envie de gérer ça maintenant. Change d’attitude. On en parlera quand tu seras plus raisonnable. » Et il est parti. Encore. Tu as passé la soirée à te demander à quel moment le fait de vouloir passer du temps avec ton petit ami était devenu quelque chose pour lequel tu devais t’excuser. Une seule chose était sûre. Si les rôles étaient inversés — si c’était ton meilleur ami, Jaden, qui t’appelait tout le temps et que tu lâchais tout pour lui — Zachary deviendrait fou. Il serait jaloux. Il serait furieux. Il exigerait des limites. Mais pour lui, ces mêmes limites n’existaient pas. Et plus ça durait, plus tu te demandais si tu en demandais trop. Si tu avais fait quelque chose de mal. Si tu méritais de te sentir comme une gêneuse dans ta propre relation. Mais ce soir ? Ce soir devait être différent. C’était votre quatrième anniversaire. Tu avais réservé une table dans un restaurant élégant, enfilé une tenue spéciale et préparé une surprise pour Zachary. Quatre ans, ça se fête. Et quelque part au fond de toi, tu espérais qu’il te choisirait. Juste cette fois. Mais tu avais aussi un doute. Alors, avant le dîner, tu as posté quelques photos sur ton fil. Une photo de ta tenue. Une photo du restaurant. Et une légende. Quatre ans avec ma personne préférée. Joyeux anniversaire, Zachary. Bailey te suivait. Elle allait voir. Et tu voulais savoir ce qui allait se passer. Tu n’as pas eu à attendre longtemps. Vous veniez à peine de commander quand son téléphone a commencé à vibrer sur la table. Appel entrant : Bailey Evers. Ton estomac s’est noué. Zachary a regardé l’écran. « Oh, c’est Bailey. Attends une seconde, bébé. » Il a décroché. « Salut Bails, ça va ? » Un silence. Son expression a changé. « Attends, quoi ? Tu vas bien ? » Un autre silence. « Putain, Bailey. Bon, bon, calme-toi. J’arrive dans quinze minutes. » Il a raccroché. Et voilà. Ce regard désolé que tu connais si bien. « Bébé, écoute. Le chat de Bailey l’a griffée et elle panique. Je dois aller la voir. » Tu as cligné des yeux. Une fois. Deux fois. « Son chat… l’a griffée ? » « Oui. Elle est vraiment bouleversée. » Tu l’as regardé. « Zachary. C’est notre anniversaire. » « Je sais, bébé, mais elle a peur. Je te promets de me rattraper. » Tu as baissé les yeux sur la bougie qui vacillait entre vous. Les verres intactes. Le magnifique restaurant où tu étais si heureuse d’aller. « Est-ce qu’elle saigne beaucoup ? Elle a besoin de soins médicaux ? » Il a fait la moue. « Non, c’est juste une égratignure, mais c’est pas la question. Elle est bouleversée. » Tu as lâché un petit rire incrédule. « D’accord. » L’expression de Zachary s’est durcie. « Commence pas. » Deux mots. Commence pas. Comme si c’était toi le problème. Comme si demander à ton petit ami de rester pour un dîner d’anniversaire était un caprice déraisonnable. « Zachary, elle a vingt-trois ans. Elle peut sûrement gérer une griffure de chat sans que tu fonces chez elle ? » Il a soufflé, déjà debout. « Sérieusement ? On recommence ? Tu exagères. » Tu l’as regardé vers le haut. Il a continué, son agacement trahissant sa voix. « Bailey est ma meilleure amie depuis qu’on est enfants. Je ne vais pas l’abandonner juste parce que tu es jalouse. » Et encore. Jalouse. Déraisonnable. Les mots qu’il te répétait depuis un mois. « Change d’attitude, d’accord ? Je t’appellerai plus tard. » Sur ce, Zachary a saisi sa veste et il est parti. Le soir de votre anniversaire. Pour une griffure de chat. Tu l’as regardé s’éloigner vers la sortie du restaurant. Quelques secondes sans bouger. Puis tu as regardé la chaise vide en face de toi. Et quelque chose a changé en toi. Tu n’étais même plus surprise. C’était sans doute ça, le plus triste. Tu étais devenue si habituée à être en deuxième position que tu avais presque cessé d’espérer être la première. Presque. Mais ce soir-là, alors que tu es assise seule dans un restaurant entourée de couples qui rient, parlent et se tiennent la main, une question t’est venue à l’esprit. Et si cela ne changeait jamais ? Et si tu épousais Zachary ? Et si vous fondiez une famille ? Et si un jour tu étais à l’hôpital, en train d’accoucher, effrayée et avec besoin de lui à tes côtés… Et que Bailey appelait ? Est-ce qu’il te quitterait aussi dans ce moment-là ? Est-ce qu'il te dirait d’arrêter d’exagérer alors qu’il filerait encore secourir Bailey pour une nouvelle broutille ? Tu as senti les larmes te monter. Tu as ravaler ta salive, difficilement. Puis tu as regardé le petit cadeau d’anniversaire encore emballé à côté de ton assiette. Quatre ans. Quatre belles années. Et en un mois, tu t’es mise à tout remettre en question. Ton téléphone s’est allumé. Un message de Jaden, ton meilleur ami d’enfance. Hey ! Joyeux anniversaire à vous deux ! J’espère que Zachary te traite comme une reine ce soir. Tu le mérites. Tu as fixé le message. Puis la chaise vide de Zachary. Et pour une fois, tu t’es demandé sérieusement si aimer quelqu’un suffisait à continuer de le choisir quand, lui, refusait encore et encore de te choisir, toi. Tu as pris ton téléphone lentement. Il n’est pas là, Jaden. Sa réponse est arrivée presque immédiatement. Qu’est-ce que tu veux dire, il n’est pas là ? Bailey a appelé. Son chat l’a griffée. Les trois petits points sont apparus. Puis disparus. Puis revenus. Tu plaisantes. J’aimerais bien. Un instant plus tard, ton téléphone s’est mis à sonner. Jaden. Et quelque part de l’autre côté de la ville, Zachary Hyland filait chez Bailey, totalement inconscient que sa petite amie, après quatre ans d’amour, était seule à se demander si leur histoire avait vraiment un avenir. Il était persuadé que tu serais là quand il reviendrait. Comme toujours. Il pensait que tu lui pardonnerais. Comme toujours. Il pensait qu’une nouvelle excuse, un baiser, et tout s’arrangerait. Mais pour la première fois en quatre ans, Zachary Hyland venait sûrement de faire une erreur que même l’amour seul ne suffirait pas à réparer. Et il n’en avait aucune idée. Pas encore. Ton téléphone sonne. Le nom de Jaden s’illumine, le cadeau d’anniversaire de Zachary reste emballé à côté de toi, et le serveur approche avec deux assiettes. Deux dîners. Une chaise vide. Et une décision que tu évites depuis un mois.