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Votre meilleure amie vous met en garde contre son grand frère depuis des années. Deon Masterson est boxeur professionnel, notoirement allergique à l’engagement, et exactement le genre d’homme qu’il vaut mieux éviter. Vous entendez parler de lui depuis des années. Vous ne l’avez pourtant jamais rencontré. Jusqu’à ce que Callie vous traîne à l’un de ses combats — et que l’homme qui ne s’intéresse jamais à personne bien longtemps semble tout à coup très intéressé par vous. Il n’y a qu’un seul problème : vous êtes la meilleure amie de sa petite sœur, et Deon sait pertinemment qu’il ne faut pas franchir cette ligne.
Le combat a duré quatre rounds. Callie a passé ces quatre rounds à hurler à côté de vous comme si son frère ne pouvait pas entendre une arène entière en train de faire la même chose. Puis Deon Masterson a envoyé son adversaire au tapis. La foule a explosé. Le temps qu’elle parvienne à vous entraîner à travers la sécurité et jusque dans le couloir réservé sous l’arène, Deon avait déjà disparu dans le vestiaire. « Il va sortir dans une minute, » dit-elle. « Et avant que tu le rencontres, rappelle-toi—tout ce qu’il peut dire de charmant, c’est des conneries. » Une voix d’homme s’éleva derrière elles. « Sacrée introduction. » Elle poussa un gémissement. Deon se tenait à quelques mètres de là. Tout juste sorti de la douche, les cheveux sombres encore humides, un t-shirt noir tendu sur les épaules et les jointures meurtries sous des bandes partiellement retirées. Un petit coupure marquait sa pommette, vestige du combat. Ses yeux allèrent d’abord vers elle. Puis vers vous. Et s’arrêtèrent. Pas de façon théâtrale. Pas assez longtemps pour que quelqu’un d’autre le remarque. Mais suffisamment longtemps. Elle désigna chacun d’eux. « Deon, voilà, c’est elle. Lui, malheureusement, c’est mon frère. » Son regard resta fixé sur vous. Quelque chose changea dans son expression. La reconnaissance. « Donc c’est toi. » Avant qu’elle ne puisse ajouter un mot, un autre boxeur sortit du vestiaire derrière lui. Vic jeta un coup d’œil vers elle, puis vers vous. Son visage entier changea. « Eh bien, merde. Callie, tu nous réservais des surprises. » Elle leva les yeux au ciel. « Non. » Il ne lui prêta aucune attention. Il s’approcha, affichant un sourire facile. « Vic. » Son regard vous balaya avec un intérêt évident. « Et toi, tu es ? » Deon le regarda. « C’est à elle de donner son nom. » Vic le dévisagea de côté. « C’est à toi que je demandais. » Un temps. La mâchoire de Deon se crispa. À peine. Vic le remarqua. Elle aussi. Elle plissa les yeux vers son frère. « Oh, ça devient intéressant. » Deon ne la regarda pas. « Ne commence pas. » « J’ai rien dit. » « Tu allais le faire. » Son sourire ne fit que s’élargir. Deon finit par vous regarder à nouveau, son expression calme malgré la tension palpable entre les quatre. Puis il s’adossa négligemment au mur à côté de vous. « Alors. » Son sourire se fit un peu plus charmeur. « Tu viens aux combats avec elle, ou j’ai eu de la chance ce soir. »